Paris Clark hesitou repentinamente depois de se levantar para sair da coletiva de imprensa. O veterano dirigiu-se ao seu treinador com uma pergunta urgente.
“Podemos ficar com isso?” ele perguntou, apontando para a placa com a marca March Madness estendida à sua frente.
anúncio
É assim que se sabe encaixar a tiara. Isso e uma crença inabalável em toda a equipe surgiram, apesar do dia marcado pela chave.
“Acreditávamos que venceríamos este jogo antes mesmo de ele começar”, disse o técnico do quarto ano, Amaka Agugua-Hamilton.
O número 10 da Virgínia está em uma posição histórica de Cinderela como o primeiro time dos quatro primeiros a chegar ao Sweet 16 e uma rara semente de dois dígitos para avançar para o primeiro fim de semana. Os Cavaliers, fazendo sua primeira aparição em um torneio desde 2018, derrotaram o segundo colocado Iowa, por 83-75, em duas prorrogações fora de casa na segunda-feira, na Carver-Hawkeye Arena, em Iowa City.
Eles foram a única verdadeira surpresa por causa de um déficit no primeiro turno em um jogo que exigiu prorrogação. Afinal, eles jogaram de 80 a 135 minutos dos 16 times mais queridos e legitimaram o pobre ACC.
anúncio
A conferência sofreu uma surra durante toda a temporada como uma reflexão tardia da poderosa SEC e das profundas Big Ten. (O bagunçado Big 12 é outra conversa.) Costumava ser uma questão de se gabar. Agora, a unidade está envolvida e a conferência colherá os frutos financeiros.
Virginia terminou em oitavo no ACC e alcançou apenas seu segundo torneio da NCAA desde 2010. O Cavs consolidou uma oferta geral no mês passado com derrotas de Notre Dame e Louisville. Esta semana, eles derrotaram a adversária da SEC, Geórgia, classificada há seis semanas na pesquisa da Associated Press, no primeiro turno. E o segundo melhor time do Big Ten, tanto na temporada regular quanto no torneio, está na segunda rodada.
Eles são uma das cinco equipes do ACC na Final 16, recrutando discretamente um dos artilheiros mais dinâmicos da conferência. Kimora Johnson, uma guarda júnior da vizinha Charlottesville, Virgínia, é a segunda em pontuação (19,5), atrás da atual Estreante do Ano, Hannah Hidalgo (25,2). Ele jogou os 50 minutos completos para liderar todos os artilheiros com 28 pontos na vitória sobre Iowa.
“Somos uma equipe confiante e acreditamos em tudo o que fizemos”, disse Johnson. “Muitas pessoas não o fizeram e meio que nos excluíram. Mas viemos para março tentando mostrar o que é a Virgínia.”
anúncio
Os Cavs chegaram com fome. Agugua-Hamilton descreveu isso como “urgência sênior”, dada a forma como os titulares Clark e Romy Levy se destacaram nos três últimos jogos para dar vida à Virgínia. Eles superaram Iowa por 18 a 10 na segunda prorrogação.
“Eles vieram aqui e quando você é o azarão em março, a maioria das pessoas torce pelo azarão”, disse o técnico de Iowa, Jan Jensen. “Você pode jogar com muito menos pressão e você chega aqui e está rolando, e eles ganham um e depois dois, e o que você realmente tem a perder?”
Iowa deveria saber o que perder. Foi há quatro anos que o número 10 Creighton derrotou os Hokies em Iowa City. É a única vez nos últimos seis torneios que Iowa não avançou, e os Bluejays são o último seed de dois dígitos a fazê-lo.
Para ser justo, a maioria desses Hawkeyes não estava naqueles times anteriores ao jogo do título. Ainda assim, eles foram muito complacentes para o segundo colocado que disputou a partida pelo título do torneio de conferência este mês. Essa derrota de 51 pontos para a UCLA parecia mais ter sido imposta a eles do que dominada pelos Bruins.
anúncio
Eles estavam dispostos a aproveitar suas conquistas em vez de acrescentar novas. Ser feliz é uma passagem só de ida para a saída.
O técnico de Iowa, Jan Jensen, usou a palavra “jovem” repetidamente para designar seu time neste mês, e isso ficou evidente na segunda-feira. A principal ameaça ofensiva dos Hawkeyes, Ava Hayden, uma central do segundo ano com 6-4, cometeu falta faltando dois minutos para o fim da segunda prorrogação. Chit-Chat Wright, um estudante do segundo ano transferido da Georgia Tech, sangrou o tempo regulamentar por muito tempo, forçando uma tentativa de chute ruim em uma posse de bola que poderia ter encerrado o jogo. Na prorrogação, ele novamente parecia inconsciente do relógio e acertou um arremessador de 3 pontos com seus milissegundos finais.
anúncio
A liderança experiente ainda é mais importante do que os números diante dos nomes nesta época do ano. O mesmo acontece com o dinheiro. Nenhum dos times do Sweet 16 está chorando mal, e é por isso que alguns deles são as piores sementes.
Toda Cinderela moderna precisa de pelo menos um grande reforço. Alexis Ohanian, ex-aluno do Virginia Hall 2005, cujo Dezembro de 2024 doação Alegadamente $ 776.000 anualmente por quatro anos. Virginia, uma potência da década de 1990 que contou com o técnico da Carolina do Sul, Don Staley, registrou sua primeira temporada de vitórias desde 2018 no ano passado.
A próxima questão é até onde eles irão.
