Por Michelle Ma, Bloomberg
Uma startup da Bay Area lançou a maior bateria térmica industrial do mundo.
A Rondo Energy Homes está ajudando a alimentar o sistema avançado de recuperação de petróleo da Western Oil Corporation. Holmes substituiu uma de suas caldeiras a gás natural em um projeto no condado de Kern, Califórnia, por um painel solar de 20 megawatts conectado à bateria de 100 megawatts-hora de Rondo, que aquece tijolos de barro com eletricidade para gerar vapor que é então usado para forçar o petróleo a sair do solo.
Os críticos argumentam que a implantação de tecnologias mais limpas para produzir combustíveis fósseis prolonga a vida das infra-estruturas emissoras de carbono. O investidor da Rondo, Andy Luberschen, sócio da Energy Impact Partners, vê a situação de forma diferente.
Para startups de tecnologia limpa como Rondo, “é difícil encontrar um cliente para fazer seu primeiro projeto comercial”, disse ele. “Ter um parceiro como Holmes que tem interesse na descarbonização” é fundamental para ampliar a tecnologia. O uso de energias renováveis e uma bateria térmica reduz a pegada de carbono do projeto.
As residências também se beneficiam do Padrão de Combustível de Baixo Carbono da Califórnia, que regulamenta os produtores de petróleo e gás do estado. Ao substituir o gás natural por sistemas solares e de baterias, a petrolífera evitou 13.000 toneladas de emissões de dióxido de carbono anualmente e cortou custos, segundo John O’Donnell, fundador e diretor de inovação da startup de baterias. Essas emissões evitadas permitem à empresa gerar créditos ambientais, que podem ser vendidos ou utilizados para compensar o seu próprio excesso de emissões. Holmes se recusou a comentar.
“Descarbonizar todas as partes da nossa economia é absolutamente um imperativo moral”, e produzir petróleo localmente produz menos emissões do que transportá-lo através do oceano em navios-tanque, disse O’Donnell. O governador da Califórnia, Gavin Newsom, começou recentemente a defender a problemática indústria petrolífera do estado.
Os padrões de combustível, no entanto, ajudaram os produtores de petróleo com maior utilização de carbono nos EUA a continuarem a operar. Inclui uma isenção para que os perfuradores locais gerem créditos pela utilização de “métodos inovadores de produção de petróleo bruto” que reduzam as emissões nos locais dos poços.
Outras startups de tecnologia climática também fizeram parceria com empresas petrolíferas para apoio na fase inicial. A Occidental Petroleum Corp. adquiriu uma startup de captura direta de ar, em parte para que possa usar o dióxido de carbono capturado para melhorar a recuperação de petróleo. Entretanto, grandes empresas petrolíferas, incluindo a Chevron Corp. e a Shell Plc, experimentaram a utilização da energia solar para aumentar a sua produção de petróleo.
A Rondo vê aplicações para sua tecnologia além do setor de combustíveis fósseis, incluindo a produção de cimento verde, alumínio e outros processos industriais. A empresa fez parceria com a empresa de energia portuguesa EDP para instalar 2 gigawatts de baterias térmicas em toda a Europa, embora isto represente um enorme aumento em escala. Outras tecnologias, nomeadamente o hidrogénio, são concorrentes das baterias térmicas.
A startup também está a concentrar a maior parte dos seus futuros esforços de desenvolvimento fora dos Estados Unidos, em parte porque os bumerangues políticos da administração Trump criaram um ambiente de negócios difícil, de acordo com O’Donnell, uma tendência espelhada por outras startups focadas no clima. O aumento dos preços do gás natural após a invasão da Ucrânia pela Rússia tornou as energias renováveis com armazenamento na Europa mais atraentes.
“A incerteza é inimiga da infraestrutura”, e os desenvolvedores que constroem projetos de longo prazo precisam de condições de negócios consistentes, disse O’Donnell.
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