É uma luta de luta livre a cada quatro anos: como aproveitar o aumento do interesse pelo esporte em torno das Olimpíadas de Inverno para um público mais regular.
O conceito mais recente é a Rock League, a primeira liga profissional de curling.
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A primeira iteração da competição começa na segunda-feira em Toronto, com seis franquias globais mistas jogando em um formato incomum.
O foco será no entretenimento, com as semifinais e a final no próximo domingo transmitidas ao vivo no BBC iPlayer e no site e aplicativo BBC Sport.
Como isso funcionará?
Serão seis franqueados – dois do Canadá, dois da Europa, um da Ásia e um dos Estados Unidos. Cada escalação será composta por cinco homens e cinco mulheres.
As equipes jogarão entre si em três modalidades – quatro masculino, quatro feminino e duplas mistas – com todos os três jogos acontecendo ao mesmo tempo.
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A franquia que vencer pelo menos dois deles vencerá a competição geral.
Ela acontece nos primeiros cinco dias de competição – com cada franquia se enfrentando – antes dos quatro dias mistos, quando cada equipe manda duas equipes.
Os quatro primeiros avançam para as semifinais em 12 de abril, e os vencedores os encontrarão mais tarde naquele dia na partida do campeonato.
“É outra excelente oportunidade de mostrar o nosso jogo”, disse o capitão do time GB, Bruce Mouth, à BBC Sport Scotland. “É um novo visual, com partidas mais curtas e um cronômetro, então haverá muito mais raciocínio rápido e será mais rápido.”
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Algum escocês envolvido?
Sete escoceses jogarão – cinco dos quais estiveram nas Olimpíadas de Inverno em Cortina e outro casal que esteve no recente Campeonato Mundial – enquanto a medalhista de ouro olímpica de 2022, Eve Muirhead, assumirá o papel de gerente geral.
Mouat pula o Escudo Norte e é acompanhado pelas parceiras olímpicas de duplas mistas Jane Dodds e Robin Brydon.
Muirhead juntou-se a Hammy Macmillan em outra franquia europeia, o Alpine Curling Club. “Acho que temos cinco medalhas olímpicas nestes Jogos recentes, o que é incrível”, disse Muirhead, que foi o chefe de missão da equipe GB.
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Grant Hardy se juntou ao time americano Frontier Curling Club e Ross White se juntou ao time canadense Maple United.
Talvez o mais interessante seja que Bobby Lammy faz parte da franquia asiática Typhoon Curling Club e se unirá à namorada Seol Ye-eun.
“Pode ser uma dinâmica interessante”, disse ele à BBC Sport Scotland. “Estou ansioso por isso, mas espero que não caiamos.”
“O principal desafio para nós, como franquia asiática, será a barreira do idioma, porque há jogadores chineses, japoneses, coreanos, além de neozelandeses e suecos. Mas isso é parte da diversão.”
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E o que o diferencia?
Além de alguns confrontos e pares incomuns, há outros aspectos que serão diferentes.
Como destacou Mouat, as partidas terminarão menos com o cronômetro de chute para acelerar o jogo. As multidões estarão mais próximas do gelo do que nunca.
“O apelo é chegar lá”, disse White à BBC Sport Scotland. “Esperamos que as pessoas sintonizem algo diferente e vejam que não é apenas mais um evento.
“Os torcedores vão se levantar e ficar próximos e pessoais e isso lhes dá a chance de ver como é de onde estamos e tenho certeza de que haverá alguma interação entre os torcedores e os jogadores à medida que avançam”.
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Embora o evento de Toronto seja considerado uma prova, já foi anunciado que a Rock League retornará para uma temporada de cinco semanas no próximo ano.
A preparação acontecerá nos Estados Unidos e no Canadá durante quatro semanas consecutivas, começando em 7 de janeiro, com o evento do campeonato no início de abril.
