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Jaime Rojas tinha 44 anos quando provou pela primeira vez um vinho feito com uvas que ele mesmo cultivou.
O vinho – um Pinot Noir 2016 – é da Bravo Toro, seu pequeno vinhedo em Santa Rosa. Quase 30 anos se passaram desde que ele pisou pela primeira vez nos vinhedos de Napa Valley quando era adolescente, podando e enxertando para vinícolas que ajudaram a cultivar suas frutas – vinhos que ele nunca teve a oportunidade de saborear.
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“Sempre fui fascinado pelas videiras e pelo processo de cultivo”, disse Rojas. “Eu queria saber o que cultivava, mas nunca consegui experimentar.”
Hoje, Rojas, 52, e sua esposa, Jana Rojas, 40, dirigem uma empresa de gestão de vinhedos que atende Sonoma, Napa e Oregon. Eles possuem uma pequena marca com variedades de variedades do Russian River Valley, cultivadas e produzidas nas terras que sonhavam possuir.
Sua trajetória continua rara na região vinícola, onde os trabalhadores latinos constituem a maioria dos trabalhadores dos vinhedos, mas poucos proprietários de vinícolas.
A Mexican American Vintners Association conta apenas 18 vinícolas de propriedade latina nos condados de Napa e Sonoma. Segundo dados do turismo local, existem mais de 800 vinícolas físicas nos dois municípios.
“Existem algumas vinícolas de propriedade de latinos agora”, disse Rojas. “Trabalhamos no local, entendemos o produto, então quando você tiver a oportunidade de fazer o seu próprio, você aproveita.”
Jana disse acreditar que a transição continuará – mesmo que lentamente.
“Isso estava prestes a acontecer”, disse ele. “Os vinhedos da região vinícola são cultivados por latinos. Aos poucos eles vão conquistando seu lugar no setor”.
Dylan Sheldon, coproprietário da Inspiration Vineyards, uma vinícola que fornece serviços de esmagamento personalizados para rosáceas, diz que as vinícolas ainda enfrentam obstáculos por parte dos trabalhadores de campo.
“Podemos fazer melhor com a diversidade”, disse Sheldon. “Os latinos (vinícolas) não têm representação na indústria do vinho na Califórnia, Oregon e Washington.”
O vinho de Rojas Já ganhou reconhecimento com mais de 30 prêmios em quase uma década. Seu Cabernet Sauvignon 2022, Pavel, recebeu o melhor da classe na Feira de Colheita do Condado de Sonoma deste anoSuperando mais de 100 entradas
Mesmo assim, a premiação não resolveu a parte mais difícil: vender o vinho.
Ele disse que o mercado local de vinhos já está bem estabelecido e acrescentou que a visibilidade é mais importante para os proprietários de vinícolas do que os prêmios. Ele disse que este ano foi particularmente desafiador devido à redução da demanda.
“Este é um mercado único onde todos precisamos uns dos outros – latinos ou não”, disse ele.
Do sonho de uma motocicleta a uma vida na região vinícola
Rojas chegou a Napa Valley em 1989, seguindo um caminho que seu pai Antonio havia iniciado mais de uma década antes. Antonio emigrou de Oaxaca na década de 1970 para trabalhar nos vinhedos e mais tarde obteve residência legal através da Lei de Reforma e Controle da Imigração de 1986, que concedeu anistia aos trabalhadores agrícolas. O programa acabaria por lhe permitir trazer o resto da família de Santo Domingo Tonala para Napa – outro filho, duas filhas e a esposa. O irmão mais velho de Rojas, Marco Antonio, já estava em Santa Helena e os três inicialmente dividiram a casa com outros trabalhadores rurais.
Suas experiências refletem uma mudança ampla. De acordo com a Biblioteca do Congresso, cerca de 3 milhões de pessoas – principalmente trabalhadores agrícolas e de serviços hispânicos – ganharam estatuto legal através da lei durante aquela década.
Rojas não planejava ficar muito tempo. O objetivo era simples: economizar dinheiro suficiente para comprar uma motocicleta e voltar para o México para estudar. Um ano depois, Marco Antonio Silverado morreu em um acidente de carro na trilha.
“Meu pai vai ficar sozinho”, disse ela. “Eu fiquei e trabalhei com ele.”
Rojas finalmente comprou a motocicleta que havia planejado – mas nunca mais voltou ao México. Em vez disso, passou a década seguinte trabalhando no mesmo vinhedo, desenvolvendo um profundo conhecimento de viticultura e manejo do solo.
“Minha mentalidade era diferente”, disse ele. “Gostei de trabalhar no campo, mas preciso melhorar minhas habilidades e melhorar de vida.”
Grande parte de seu treinamento veio de seu falecido pai, que lhe ensinou enxertia. O venerável viticultor Ulises Valdez, fundador da Vinícola Família Valdez, deu-lhe a primeira oportunidade de trabalhar com técnicas avançadas de viticultura.
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Jaime Rojas aos 17 anos, trabalhando no viveiro de porta-enxertos de videira da Vinícola Emmolo em Santa Helena em 1990.
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Jaime Rojas aos 17 anos, trabalhando no viveiro de porta-enxertos de videira da Vinícola Emmolo em Santa Helena em 1990.
Em 2000, Rojas obteve sua licença de empreiteiro de mão de obra agrícola e lançou sua empresa de gestão de vinhedos, Napa Second Generation. O negócio cresceu de forma constante, conquistando clientes em todos os condados de Napa e Sonoma e especializando-se no desenvolvimento de vinhedos desde a terra bruta até a primeira colheita.
“Comecei a me especializar”, disse ele. “Construir uma vinha do início ao fim.”
Rojas vê o negócio do vinho como uma indústria orientada pelo pensamento, onde as decisões de campo e o momento certo são críticos. Aprender a administrar dias longos e o cansaço, disse ela, é apenas parte do trabalho.
“Aquela frase que seu pai lhe dizia quando você estava na vinha?” Jana perguntou a Rojas.
“Se você cortar o dedo”, respondeu ele, “deixe-o aí e continue trabalhando.”
Um ponto de viragem – e um novo rótulo
Rojas disse que a virada ocorreu durante a venda das uvas.
Ele tinha um comprador na fila para comprar a fruta a US$ 5 mil a tonelada, mas no último minuto a oferta caiu para US$ 3 mil.
“Achei que fosse uma piada”, disse ele.
Ao recusar, o comprador perguntou o que faria com as uvas – já que Rojas não tinha vinícola.
Rojas disse que aquele momento o levou a lançar sua própria gravadora. Ele abordou Sheldon, um enólogo que esmaga uvas para outras pessoas, pedindo-lhe uma coisa: “Ajude-me a fazer o seu melhor vinho”.
A primeira safra – o Pinot Noir 2016 – ganhou medalha de ouro no Orange County Wine Competition e bronze no San Francisco International Wine Competition.
Sheldon Bravo, 52, considera a fruta da Toro o melhor pinot noir com que trabalhou em 25 anos.
“Ajudei a família Rojas a fundar sua gravadora”, disse ele. “Para entender qual era a visão deles.”
Uma fazenda familiar
Rojas e Jana se conheceram online há 25 anos, quando Jana morava na cidade tcheca de Skalna.
“Jaime e eu começamos a conversar”, disse ela. “Nós nos comunicamos por e-mail.”
Após dois anos de comunicação à distância, ele se mudou para Napa em 2003. Eles agora têm três filhas – Emily, Nathalie e Jana – que cresceram entre os vinhedos.
Em 2009, a família mudou-se para Santa Rosa e comprou uma casa com uma propriedade de 8 hectares – terreno que se tornaria a Bravo Toro Vineyards, onde também cultivam Sauvignon Blanc.
Nathalie, agora com 17 anos, lembra-se de quando o vinhedo não passava de um campo aberto.
“Este lugar era apenas um campo”, disse ele. “Agora você pode ver o quanto o negócio cresceu. Estou muito orgulhoso dos meus pais.”
Ele já começou a aprender o trabalho. Ainda no ensino médio, Nathalie está tendo aulas de agricultura no Santa Rosa Junior College à medida que seu interesse pela agricultura cresce.
Jana, a administradora e gerente do escritório, espera que um dia suas filhas continuem no negócio. Sheldon disse que se o fizessem, isso poderia se tornar um legado familiar duradouro.
Agustin Duran, supervisor de vinhedos que trabalha com os Rojas há mais de 20 anos e cresceu na mesma cidade de Oaxaca, diz que beber o vinho de sua fazenda é significativo.
“É sempre tão lindo”, disse ele. “Vem de uvas cultivadas pelos nossos próprios esforços.”
Olhando para o futuro, para uma indústria em mudança
A família Rojas agora vende cerca de 400 caixas por ano – um modelo de microvinícola impulsionado por área limitada e habilidade artesanal.
Mas este ano, disse ele, a demanda caiu drasticamente. Os restaurantes estão recorrendo a importações de baixo custo da América do Sul, com alguns produtores locais adiando a contratação de frutas não vendidas e de gerenciamento de vinhedos.
Analistas da indústria expressaram suas preocupações. Cerca de meio milhão de toneladas de uvas provavelmente serão esmagadas em todo o estado este ano. De acordo com Jeff Bitter, presidente da Allied Grape Growers of Healdsburg. Ele previu que 2025 poderia ser a menor paixão da Califórnia em 30 anos.
Mesmo assim, Rojas continua comprometido.
Ele agora aluga dois vinhedos em Dry Creek Valley para expandir variedades como Cabernet Sauvignon, Sangiovese e Sagrantino. A bula de sua gravadora é seu endereço e ela gosta de jaripios, eventos estilo rodeio mexicano.
Para ele, o trabalho é simples – e profundamente pessoal.
Trata-se de “poder desfrutar de um copo de vinho de uma garrafa que vem do seu trabalho”, disse ele, “e da sua colheita”.
