A polícia que não investigou gangues de aliciamento sexual de crianças será responsabilizada, prometeu hoje o chefe de um novo inquérito independente – assim como prometeu que questões de raça, cultura e religião também seriam examinadas.
“Qualquer prova” de conduta criminosa por parte de profissionais será referida numa operação nacional especialmente lançada para rever centenas de investigações anteriormente encerradas.
Nos seus ‘termos de referência’ publicados esta manhã, o inquérito disse que iria investigar ‘como funcionavam os gangues de aliciamento e como as instituições, incluindo a polícia, as autoridades locais, os serviços de saúde, os serviços de assistência social e as escolas, responderam ao abuso’.
O inquérito de 65 milhões de libras será concluído até março de 2029, examinando “por que razão as crianças eram frequentemente desconfiadas, rejeitadas ou culpadas pelos seus próprios abusos”.
Acrescentou: “A investigação examinará directamente se a etnia, cultura ou religião do infractor ou da vítima influenciou o padrão de infracção e se estes factores moldaram a resposta institucional.
‘Estas são questões que revisões anteriores optaram por não abordar. Esta investigação não escapará delas.’
Mas os advogados que representam vítimas e sobreviventes de sexo infantil estão descontentes com o âmbito do inquérito – que está limitado a apenas cinco áreas, começando em Oldham, Grande Manchester, e quatro outras que não são especificadas.
E Sarah Champion, deputada trabalhista de Rotherham, que primeiro apelou à acção contra os gangues de aliciamento, criticou o tempo que o inquérito demorou e acredita que o seu orçamento irá Mais bem gasto levando gangues à justiça apoiando a Agência Nacional do Crime.
A Baronesa Anne Longfield, ex-comissária infantil da Inglaterra, está presidindo o inquérito
Um advogado, David Greenwood, disse estar “muito preocupado” com a possibilidade de um “Ministério do Interior gerido pelos Trabalhistas” influenciar quais posições serão avaliadas e temer que possa haver uma “percepção de parcialidade”.
Entretanto, o sobrevivente de abusos de Rotherham e activista Sammy Woodhouse disse que deveria ser expandido para uma escala geográfica mais ampla, uma vez que o aliciamento estava a ocorrer em “todas as cidades, todas as cidades”.
A Sra. Woodhouse também criticou o prazo de 1996, quando casos de abuso de grande repercussão ocorreram muitos anos antes, e o fracasso da investigação em entrevistar os pais das vítimas como parte do processo.
A Baronesa Anne Longfield, antiga comissária da criança em Inglaterra, que preside o inquérito, afirmou: “As crianças em Inglaterra e no País de Gales são e têm sido vítimas de abuso e exploração sexual.
“Quando procuravam ajuda, muitas vezes eram desacreditados, rejeitados ou culpados. Essa é a realidade que existe para resolver esta busca.
«As vítimas e os sobreviventes têm o direito de perguntar se este inquérito será diferente dos anteriores.
«A minha resposta é: sempre que pudermos, publicaremos as nossas conclusões à medida que avançamos, e não a partir de agora num único relatório. Não haverá espaço para as instituições gerirem silenciosamente o que encontramos.
‘Seguiremos as evidências onde quer que elas nos levem. Não nos esquivaremos de verdades incômodas.’
O inquérito, que durará três anos, prometeu não fugir da “verdade inconveniente”.
David Greenwood, chefe da equipa de compensação por abusos no escritório de advogados Switalskis, disse estar “muito preocupado” com o facto de o Ministério do Interior “querer trabalhar em conjunto com o painel de inquérito para selecionar cinco áreas para um exame mais detalhado”.
Ele disse: ‘Estou infeliz que o Ministério do Interior ainda queira ter influência na seleção de vilas e cidades para escrutínio. O envolvimento do Ministério do Interior gerido pelos Trabalhistas e, na verdade, a presença dos Trabalhistas no painel ainda me preocupam.
‘Quero que o inquérito seja credível quando apresenta relatórios e qualquer percepção de parcialidade pode significar que o seu relatório final será ignorado por futuros governos.’
Mas ele acrescentou: “O painel obviamente ouviu preocupações sobre a diluição da investigação. Irá agora examinar as influências culturais, religiosas e étnicas sobre grupos de homens que sofrem este tipo de abuso.
«Os projectos de termos de referência são sugeridos simplesmente observando como estas questões afectaram as respostas das instituições.»
Richard Scorer, chefe de legislação sobre abusos e inquéritos públicos no escritório de advocacia Slater & Gordon, disse que “congratulou-se amplamente” com os termos de referência – e com a decisão de incluir “referência específica ao papel da religião, etnia e cultura neste tipo de crime”.
Ele disse: ‘Esta questão não pode ser ignorada, tratada ou contornada na ponta dos pés e agora é claramente reconhecida.
‘Teremos de ver na prática quão completo é este inquérito – ainda não sabemos que áreas locais serão examinadas além de Oldham ou quão profundo será o inquérito – pois é necessário porque o inquérito anterior, o IICSA, Inquérito Independente sobre o Abuso Sexual de Crianças (publicado em 2022), não examinou adequadamente este número. Não podemos repetir esse erro novamente.’
Sammy Woodhouse está insatisfeito porque apenas cinco lugares serão examinados pela investigação
Sammy Woodhouse, que foi estuprada e abusada desde os 14 anos, disse que a investigação nunca seria suficiente para ela e outras sobreviventes.
Ele disse: ‘Todos os conselhos e forças policiais devem ser investigados e todos os serviços (públicos), escolas, departamentos de assistência social. Sejamos honestos, eles não vão fazer isso.
Woodhouse, que trabalhou com o ex-deputado reformista do Reino Unido, Rupert Lowe, no inquérito sobre aliciamento, acrescentou: ‘Por que eles estão escolhendo apenas cinco lugares? Conseguimos identificar centenas de vilas e cidades onde isso aconteceu.
‘E por que eles estão voltando apenas 30 anos? Não deveria haver um limite de tempo – sabemos que houve abusos antes da década de 1990.’
Ele também criticou a decisão de apenas recolher provas das vítimas e não dos pais, e como os termos de referência – embora se referissem amplamente à raça, cultura e religião – não mencionavam especificamente os homens muçulmanos.
A Sra. Woodhouse disse: ‘Acho que eles precisam chamar as coisas pelos nomes. É claro que isso (ainda) é um problema. Por que eles se afastam disso?
‘Até agora ninguém se atreveu a falar sobre imigração, Islão.’
A deputada trabalhista de Rotherham, Sarah Champion, disse: ‘Centenas de milhões já foram investidos na investigação de gangues; O que esse novo alcançará?
A deputada de Rotherham, Sarah Champion, falando na Câmara dos Comuns no mês passado
«Milhões do orçamento seriam mais bem gastos na NCA, levando donas de casa para a prisão e financiando o apoio de que as vítimas e os sobreviventes necessitam desesperadamente.
«Um ano após o anúncio do inquérito, três meses após a nomeação do comissário – que detalhes conhecemos?
“Temos mais três meses para descobrir onde será o inquérito local. Deixe-me dar-lhes um ponto de partida: Bradford.
“Tenho plena confiança de que a Agência Nacional do Crime irá expor e processar as gangues de aliciamento. Eles fizeram um trabalho incrível prendendo os abusadores na prisão de Rotherham e foi gasto dinheiro recrutando-os para fazer isso em nível nacional.’
O próximo passo do inquérito é apresentar os termos de referência ao Parlamento quando este regressar do recesso no dia 13 de Abril – após o qual o inquérito completo terá início.
Lady Longfield será apoiada pelo membro do painel Jo Billingham, ex-Inspetor de Polícia e Serviço de Bombeiros e Resgate de Sua Majestade, e Eleanor Kelly, ex-executiva-chefe do Conselho de Southwark.
O inquérito examinará como funcionavam os gangues de aliciamento e como as instituições, incluindo a polícia, as autoridades locais, os serviços de saúde, os serviços de assistência social e as escolas, responderam aos abusos.
Terá o poder legal de obrigar testemunhas a testemunhar e obrigar as organizações a entregar documentos.
Qualquer evidência de comportamento criminoso por parte de profissionais será encaminhada para a Operação Beacon, a operação policial nacional lançada no ano passado para rever centenas de investigações anteriormente encerradas, prometeu o inquérito.
O inquérito realizará audiências públicas, que serão transmitidas ao vivo e as transcrições serão divulgadas após cada audiência.
Em cada área, o inquérito realizará “inquéritos locais” sobre “falhas graves identificadas em resposta à exploração sexual de crianças por gangues de aliciamento”.
Os resultados serão divulgados gradativamente até a divulgação do relatório final.
A secretária do Interior, Shabana Mahmud, disse: “O escândalo das gangues de aliciamento é um dos momentos mais sombrios da história do nosso país – onde as pessoas mais vulneráveis foram abusadas e exploradas por violentos estupradores de crianças.
‘(Ele) estará focado na preparação de gangues e examinará claramente o papel da etnia, religião e cultura dos infratores e a resposta da instituição.
‘Não haverá esconderijo para aqueles que cometeram este crime hediondo.’
A líder do Partido Conservador, Kimmy Badenoch, disse: “Estes parecem ser termos notavelmente fortes para uma investigação nacional de gangues de aliciamento.
«O projecto inicial não examinava a etnicidade e a religião, entre outras coisas, nem garantia que pessoas em posições de autoridade, como políticos ou agentes da polícia, seriam investigadas.
‘Estou convencido de que os conservadores estão exigindo que essas questões, refletindo os sobreviventes que nos contataram, sejam resolvidas.’
O Grooming Gang Inquiry foi criado em resposta às recomendações da Auditoria Nacional da Baronesa Louise Casey sobre Exploração e Abuso Sexual de Crianças em Grupo.
A auditoria concluiu que falhas sistémicas e paralisia institucional permitiram que gangues de aliciamento operassem durante muitos anos.
