Havia dois defensores começando a atacá-lo, a goleira Lola Gallardo em seu caminho, as companheiras Elisabeth Terland e Ellen Wangerheim entrando na área e um ângulo diabólico para bater. Nada disso importou para Melvin Mallard, que disparou um chute excelente em Gallardo, que acertou no canto inferior.
Mallard já deu uma assistência contra o Atlético de Madrid, aproveitando um passe fraco para passar a bola pelo atacante Terland após um chute inteligente. Um jogo de pés inteligente e uma finalização do norueguês deram ao Manchester United a vantagem a menos de três minutos do final. Mallard encerrou o jogo aos 81 minutos mantendo a bola sob pressão da zagueira Lorraine no gol de Julia Zizziotti Olm.
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A francesa marcou seu gol no primeiro tempo com sua comemoração habitual, apontando para as duas têmporas – o mesmo gesto que ela fez depois de marcar o primeiro gol do Manchester United na Liga dos Campeões Feminina em 2023. Aquela cabeçada à queima-roupa não foi suficiente para o United vencer as eliminatórias da Ligue 1 do Paris Saint-Germain. ao seu objetivo final.
“Honestamente, (ele melhorou)”, disse o técnico Mark Skinner, refletindo sobre o crescimento de Mallard desde que ingressou no clube em 2023. “Ele teve que lutar muito.
“Ele tem a capacidade de jogar em qualquer uma das três posições da frente, o que considero realmente único. A qualidade de finalização hoje, sabemos que Mel tem isso. Ele teve que esperar um pouco para que isso acontecesse novamente, mas estou muito satisfeito com sua contribuição, em toda a sua forma. Ele é implacável no final.
“Acho que ele está valendo a pena.”
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Mallard é o epítome de uma equipa do Manchester United que está finalmente a atingir o seu potencial no cenário europeu.
O prolífico desempenho ofensivo do jogador de 25 anos levou o United a uma vitória por 3 a 0 na Espanha, levando uma grande vantagem no Leigh Sports Village para a segunda mão deste play-off. Em sua primeira temporada na Liga dos Campeões, o United deve avançar para as quartas de final, onde enfrentará o Bayern de Munique.
Foi uma reviravolta impressionante, pois não conseguiu terminar entre os três primeiros da Superliga Feminina em 2024, perdendo até mesmo as eliminatórias europeias. PForam levantadas questões sobre o compromisso do clube com a seleção femininaQue só foi formada em 2018, e O seu recrutamento e formação de esquadrões foram por vezes criticados.
A jornada não tem sido linear, mas Skinner parece ter montado uma equipe capaz de competir no maior palco. Alguns dos jovens jogadores em que o United investiu nas últimas três temporadas são agora profissionais seniores no seu auge. Mallard é apenas um exemplo: em sua primeira temporada emprestado pelo Lyon em 2023-24, ele não foi um titular consistente, mas mostrou-se promissor o suficiente para o clube chegar a um acordo permanente. Ele agora é uma presença quase constante na linha de ataque e tem seu maior recorde de gols e assistências pelo United na WSL faltando sete jogos para o fim.
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Jayde Riviere é outro exemplo de onde o investimento de longo prazo do United na juventude valeu a pena. Contra o PSG, em seu segundo jogo pelo United, a lateral Sakina Karchaoui teve uma sequência irregular. Contra o Atlético, ele mostrou sua habilidade defensiva, além de criar um ataque formidável no ataque, acertando a palma da mão de um zagueiro no início do segundo tempo e gritando um remate individual logo ao lado, aos 15 minutos, após ganhar a bola no meio-campo. Hinata Miyazawa, outra contratação de 2023 que saiu do banco contra o PSG, foi titular em 25 partidas nacionais e europeias do United nesta temporada e é o motor do meio-campo.
Rivière, Miyazawa, o goleiro Fallon Tullis-Joyce e a capitã Maya Le Tissier receberam prorrogações de contrato nos últimos dois anos, proporcionando uma tranquilidade bem-vinda. Existe um núcleo coeso e bem unido de jogadores que agora são, de forma crucial, apoiados com profundidade significativa. A equipe do United começou a mostrar a tensão das competições europeias e nacionais em novembro, com uma vitória surpreendente sobre o PSG seguida de derrotas na WSL para Aston Villa e Manchester City. Seguiram-se derrotas para os fortes da Liga dos Campeões, Wolfsburg e Lyon, e Skinner pediu ao United que fosse “agressivo” na janela.
Janeiro viu as chegadas da atacante Lea Schuller do Bayern de Munique e Elaine Wangerheim do Hammarby, além da lateral Hanna Lundqvist, cujo contrato com o San Diego Wave expirou. Wangerheim conseguiu substituir Fridolina Rolfo, lesionada no verão, contra o Atlético e, embora Schuller e Lundqvist estivessem ausentes na Espanha, ambos começaram a partida anterior contra o Leicester City – permitindo que Terland e Riviere tivessem um descanso valioso.
“(A contratação de janeiro) adicionou a qualidade de que podemos ir para o banco quando precisarmos mudar o jogo, ou quando eles precisarem começar e precisarmos nos adaptar”, disse Skinner em entrevista coletiva na quarta-feira. “Você viu isso nos jogos até agora. Tivemos dez gols ou participações em partidas como reserva (na WSL, o número mais alto), então isso mostra muito sobre como nossos jogadores estão prontos para entrar no jogo para fazer a diferença.”
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A composição do elenco não é perfeita. Lucia Garcia, Grace Clinton, Geisse e Irene Guerrero estão entre os signatários de 2022 ou 2023 que deixaram o clube por diversos motivos. Alguns torcedores também estão preocupados com a falta de produtos da academia de progressão no time titular. O fato de a capitã Maya Le Tissier ter sido titular em todos os jogos da WSL desde que ingressou no clube é uma prova de sua durabilidade, mas também aponta para a falta de profundidade na defesa-central.
No geral, porém, uma equipa do United, cujo percurso tem sido muitas vezes marcado por manchetes sobre assuntos fora do campo, está agora a falar sobre isso – e a contar uma história convincente de uma equipa que se está a construir no palco europeu.
Este artigo apareceu originalmente em atlético.
Manchester United, Futebol Feminino
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