Por JOHN WOWROW
MILÃO (AP) – Alina Müller entendeu imediatamente o significado de seu gol na prorrogação que conquistou a medalha de bronze. Vitória por 2-1 sobre a Suécia Não apenas para as meninas, mas também para o panorama geral do hóquei feminino na Suíça.
Müller passou os últimos 12 anos enfrentando altos e baixos, e seu esporte sobreviveu desde que causou impacto no cenário do hóquei suíço, aos 15 anos, ao marcar o primeiro gol da medalha de bronze de seu país nos Jogos de Sochi de 2014.
Estes são Jogos de Milão CortinaNo entanto, foi diferente para Mueller e os demais competidores. Eles representam as primeiras Olimpíadas Lançada Liga Profissional de Hóquei Feminino No verão de 2023.
“Há apenas alguns anos, haveria cem pessoas nas arquibancadas, e agora é uma loucura”, disse Mueller, ex-astro universitário do Northeastern e agora em sua terceira temporada no Boston Fleet.
“A cada ano fica mais emocionante. Estamos tendo jogos mais físicos, mais atléticos, cada vez mais rápidos”, acrescentou. “E os estádios estão lotando.”
Para um esporte e A liga aposta em desfrutar de um impulso pós-olímpicoO torneio teve resultados em muitas frentes.
A capitã norte-americana Hilary Knight encerra sua carreira olímpica e volta para casa com a medalha de ouro. O torneio contou com duas emocionantes finais de medalhas, ambas terminando na prorrogação Os americanos venceram o Canadá por 2 a 1. E a disparidade competitiva de que os EUA e o Canadá desfrutam há muito tempo parece estar a diminuir ligeiramente.
“É simplesmente o novo normal”, disse o técnico do Canadá, Troy Ryan, após a derrota de quinta-feira.
“Por causa da influência da PWHL, vemos muitos jogos disputados”, acrescentou Ryan, que também treina o Toronto Sceptres da PWHL. “Você vê equipes internacionais com jogadores da PWHL com desempenho melhor do que nunca.”
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Megan Keller (5), dos Estados Unidos, marca o gol da vitória durante o jogo da medalha de ouro no hóquei no gelo feminino entre os Estados Unidos e o Canadá nos Jogos Olímpicos de Inverno de 2026, quinta-feira, 19 de fevereiro de 2026, em Milão, Itália. (Foto de Alexander Nemenov/Pool via AP)
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Megan Keller (5), dos Estados Unidos, marca o gol da vitória durante o jogo da medalha de ouro no hóquei no gelo feminino entre os Estados Unidos e o Canadá nos Jogos Olímpicos de Inverno de 2026, quinta-feira, 19 de fevereiro de 2026, em Milão, Itália. (Foto de Alexander Nemenov/Pool via AP)
Quatro anos depois de a República Checa ter conquistado a sua primeira medalha, um bronze, no Campeonato Mundial, a Suíça e a Suécia subiram na classificação, alcançando a ronda de medalhas como quinta e sexta equipas classificadas.
Igualmente importante foi a falta de uma pontuação unilateral, que anteriormente tinha levantado questões sobre se alguém conseguiria alcançar o Canadá e os Estados Unidos. O resultado mais unilateral foi a vitória dos norte-americanos por 6 a 0 sobre a anfitriã Itália nas quartas de final.
É uma grande mudança em relação ao passado quando o Canadá derrotou a anfitriã Itália por 16-0 nos Jogos de Turim de 2006, seguido pela vitória do Canadá por 18-0 sobre a Eslováquia em 2010. Há quatro anos, em Pequim, cinco jogos foram decididos por sete golos ou mais, incluindo a vitória do Canadá nas meias-finais por 10-3 sobre a Suíça.
Em Milão, nove jogos foram decididos por margem de um gol, incluindo quatro de oito nas eliminatórias e nas rodadas de medalhas.
“O que o mundo inteiro desfrutou em Milão foi o mais alto nível de hóquei feminino olímpico que já vimos”, disse Jayna Hayford, vice-presidente executivo de operações de hóquei da PWHL e membro do Hall da Fama do Hóquei, à Associated Press. “O ritmo, a habilidade, a fisicalidade, tudo melhorou e o equilíbrio competitivo está mais forte do que nunca”.
Os chapéus PWHL eram notáveis em Milão, e os distintivos olímpicos da liga eram muito procurados, então eram negociados para pagar pelo menos um jantar.
E espera-se que o impacto da liga na competição internacional só cresça com mais vagas no plantel surgindo no horizonte. Depois de adicionar duas franquias no ano passado, a PWHL de oito equipes está se preparando para expandir com mais quatro franquias para a próxima temporada.
O aumento reflete o desejo da liga de atrair mais talentos da Europa. E o momento coincide com uma classe de prospectos profundos e talentosos elegíveis para o draft deste ano. É uma equipe liderada por americanos Carolyn HarveyMVP do torneio, Abbey Murphy e Então Edwardse também incluiu a sueca Josefin Boveng, a finlandesa Elisa Holopainen e a goleira suíça Andrea Brendley.
“Acho que é uma grande mudança no jogo”, disse o técnico sueco Wolf Lundberg sobre a PWHL.
“Assisto muitos jogos lá e vejo isso”, acrescentou Lundberg, cuja equipe inclui sete atletas universitários dos EUA. “É um grande evento para todos os esportes e é real, então acho que é muito importante para o hóquei feminino”.
Há também um pagamento para jogadores PWHL. Eles agora têm uma liga para a qual retornar, com a programação da PWHL sendo retomada na próxima semana, em vez de passar os próximos quatro anos jogando e praticando em relativa obscuridade como fizeram no passado.
“Acho que é a realidade que o hóquei feminino não será silenciado. Não irá para a obscuridade”, disse Kendall Coyne Schofield, atacante dos EUA e capitã do Minnesota Frost, um dia antes da final da medalha de ouro. “Você poderá ver cada um desses jogadores no jogo de amanhã à noite daqui a uma semana, o que é muito legal e algo que não aconteceu na existência do hóquei feminino e dos Jogos Olímpicos.”
