O nosso calendário nacional de vacinas – reduzindo a proteção contra 17 doenças para 10 – é uma decisão perigosa que promove os ideais antivacinas em detrimento do bem-estar das crianças e das famílias.
A ciência, a experiência e o bom senso dizem-nos que as vacinas protegem a saúde das crianças. Menos discutido é como eles protegem as finanças da família. Também está em risco devido aos calendários vacinais reduzidos.
Por exemplo, imagine uma família de quatro pessoas morando aqui na Bay Area, onde ambos os pais trabalham. Um dos pais é enfermeira e o outro, professor de matemática do ensino médio. Eles têm um filho de 2 anos e uma filha de 6 meses. Depois de impostos, e usando dados do Bureau of Labor Statistics, o rendimento combinado dos pais é de cerca de 190.000 dólares por ano. Seu custo de vida anual é de cerca de US$ 150.000.
O que acontecerá com suas economias de US$ 40 mil se sua filha de 6 meses ficar doente com rotavírus?
Antes da vacina contra o rotavírus, 55.000 a 70.000 crianças eram hospitalizadas anualmente pela doença. A vacinação universal reduziu esse número em mais de 80%.
O rotavírus ataca repentinamente: começam a febre, vômitos persistentes e diarréia. Após desidratação grave, são evidentes letargia, boca e lábios secos, pele escamosa e choro fraco. Quando esses pais levam a filha ao médico ou ao pronto-socorro, ela pode ficar em estado de choque, com o corpo lutando para manter o sangue fluindo para os órgãos vitais. A hospitalização imediata – às vezes na UTI pediátrica – é necessária para monitoramento rigoroso e reidratação agressiva.
É nestes momentos que o verdadeiro fardo financeiro do rotavírus começa a acumular-se.
A parcela da família no prêmio anual do seguro saúde é de cerca de US$ 7.000. Acrescente a isso uma franquia anual de US$ 4.000, um copagamento de emergência de várias centenas de dólares e um cosseguro de 20% para hospitalizações.
Uma internação hospitalar na Califórnia custa cerca de US$ 4.700 por dia. Uma internação na UTI pediátrica pode custar até 4 vezes mais. Depois de uma típica internação hospitalar de dois ou três dias devido a uma infecção por rotavírus, esta família estaria à beira de um precipício financeiro. Na melhor das hipóteses (seus prêmios, co-pagamentos, co-pagamentos por dois dias de hospital, suas franquias), custariam cerca de US$ 14.000. Com uma internação de três dias na UTI, US$ 22 mil – mais da metade das economias do ano – teriam evaporado.
Que escolhas difíceis esses pais terão que fazer para passar o resto do ano?
Os problemas financeiros não terminam com as contas do hospital.
Cada um ou ambos os pais faltarão ao trabalho – primeiro ao lado da cama do filho, depois durante a recuperação em casa, que pode durar mais cinco dias. Qualquer perda de salário aumenta o fardo.
Acumulam-se mais custos: soluções eletrolíticas orais, fraldas extras, copagamento de medicamentos para reduzir náuseas. Os empregadores também estão lutando para cobrir enfermeiros e professores ausentes e afetados. E se o filho de 2 anos contrair rotavírus da irmã, a provação poderá repetir-se: mais dias de trabalho perdidos, mais contas médicas e mais riscos financeiros.
Imagine as 50.000 a 70.000 crianças e as suas famílias expostas a esta estirpe todos os anos. É tudo evitável. Duas doses da vacina contra o rotavírus – administradas às crianças sem custos adicionais – poupam aos pais aquilo que mais desejam para os seus filhos: dinheiro para necessidades como alimentação, abrigo e vestuário, bem como para as alegrias da infância – aulas de natação, celebrações de feriados e festas de aniversário.
Nossos filhos – e nossas carteiras – merecem algo melhor do que aquilo que o governo fez com eles. Ao restaurar e manter uma cobertura vacinal abrangente, protegemos não só a saúde dos nossos filhos, mas também a estabilidade financeira e a paz de espírito das famílias em todo o mundo.
Dr. Rahul K. Parikh é pediatra e escritor. Ele mora em Walnut Creek.
