Por Marisa Kendall, CalMatters
À medida que a IA se expande para todos os aspectos da sociedade, uma empresa da Califórnia está a testar se a tecnologia pode ajudar a melhorar a saúde das pessoas que vivem nas ruas.
Akido Labs, uma empresa de tecnologia de saúde com sede em Los Angeles que administra clínicas e equipes de medicina de rua na Califórnia, planeja começar a usar seu modelo de IA em moradores de rua e pacientes inseguros na Bay Area no próximo mês. O programa gera perguntas para os agentes comunitários fazerem aos pacientes e depois prescreve diagnósticos, exames médicos e até medicamentos, que um médico humano aprova remotamente. A ideia é economizar tempo dos médicos e permitir que eles atendam mais pacientes.
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O novo modelo, chamado Scope AI, está resolvendo um problema muito real: não há médicos suficientes em campos e abrigos. Ao mesmo tempo, os sem-abrigo californianos têm uma saúde muito pior e morrem mais cedo do que a população em geral.
“Há pessoas que não vão ao médico há anos. Há pessoas que nunca vão ao dentista”, disse Steve Good, presidente e CEO da Five Keys, que está fazendo parceria com a Aikido para introduzir a tecnologia de IA em um abrigo para moradores de rua de São Francisco. “Não há recursos suficientes para ir lá e descobrir o que essas pessoas precisam”.
Especialistas em pesquisa de IA disseram ao CalmMatters que, se bem feita, a tecnologia tem o potencial de aumentar o acesso aos cuidados para os sem-abrigo e outras comunidades marginalizadas. Mas embora muitos prestadores de cuidados de saúde já utilizem a IA para tarefas administrativas, como transcrever visitas de pacientes, utilizá-la para ajudar as pessoas a fazer diagnósticos ainda é um campo relativamente novo. Isto suscita preocupações sobre a privacidade dos dados, preconceitos e resultados para os pacientes, que são especialmente prementes quando a tecnologia está a ser utilizada em pacientes sem-abrigo e outros grupos vulneráveis.
“Ainda não temos soluções perfeitas para muitos desses desafios”, disse Angel Hsing-Chi Huang, professor assistente da USC que estuda interações entre humanos e IA.
Como o Scope usa IA para diagnosticar pacientes sem-teto
O Scope AI permite essencialmente que profissionais de extensão não treinados em medicina iniciem o processo de admissão e diagnóstico antes que o paciente consulte um médico.
Um agente comunitário vai a campo com um osciloscópio em seu tablet ou laptop. Quando eles começam a entrevistar um paciente, Scope sugere que o agente comunitário faça perguntas. O Scope escuta, grava e transcreve a entrevista e sugere novas perguntas com base no que o paciente diz à medida que a interação avança.
Quando possui informações suficientes, o Scope sugere exames de diagnóstico, prescrição e acompanhamento. Essas informações são então enviadas a um médico humano, que as analisa (geralmente no mesmo dia) e assina a prescrição, altera-a ou, se for um caso mais complexo, marca uma consulta com o paciente para obter informações adicionais. Os cuidados médicos são pagos pela Medi-Cal através da extensão CalAIM aos serviços sociais.
Ao demonstrar a tecnologia para Calmmatters, uma hipotética paciente do sexo feminino de 56 anos que se queixava de falta de ar, Scope fez várias perguntas de acompanhamento para detalhar seus sintomas. Em seguida, sugeriu coisas como: um diagnóstico de DPOC ou bronquite crônica, uma radiografia de tórax e um teste respiratório de espirometria e uma prescrição de um inalador de albuterol.
A tecnologia Scope AI já está sendo usada em algumas áreas específicas. As equipes de medicina de rua da Akidor começaram a usá-lo em 2023 em um campo de moradores de rua no condado de Los Angeles, onde atendeu mais de 5.000 pacientes. O Aikido usa IA para tratar trabalhadores de transporte compartilhado em acampamentos no condado de Kern, clínicas na Califórnia e em Rhode Island, e em Nova York.
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De acordo com o Aikido, o osciloscópio faz o diagnóstico correto em suas três sugestões principais em 99% das vezes.
Outros estudos questionaram a confiabilidade dos diagnósticos por inteligência artificial. Um estudo de 2024, por exemplo, descobriu que a IA tinha maior probabilidade de diagnosticar erroneamente o câncer de mama em mulheres negras do que em mulheres brancas.
A intrusão da IA nos serviços para os sem-abrigo suscitou preocupações entre alguns críticos que argumentam que, devido à maior vulnerabilidade dos pacientes sem-abrigo, é necessário um prestador de cuidados de saúde humanos.
“Não deveríamos testar pacientes sem-abrigo ou de baixos rendimentos para implementações de IA”, escreveram Leah Goodridge, advogada de direitos dos inquilinos e especialista em políticas habitacionais, e o Dr. Oni Blackstock, médico e diretor executivo da Health Justice, num artigo de opinião recente para o Guardian.
Brett Feldman, diretor da USC Street Medicine, concorda. Quando alguém está sem teto, muito do seu estado de saúde depende do ambiente em que vive, disse ele ao CalMatters. Por exemplo, ele tratou recentemente um paciente com sarna. Normalmente, ele prescreveria um xampu ou sabonete líquido, mas esse paciente não tinha acesso a um chuveiro – um detalhe importante que a IA talvez não soubesse perguntar.
Em vez disso, ele prescreveu um medicamento oral. O paciente precisa de uma dose agora e outra dose em uma semana. Ele teve que decidir entre dar a segunda dose ao paciente agora e confiar que ela não seria perdida ou roubada, fazer com que o paciente fosse à farmácia buscar a segunda dose ou tentar encontrar o paciente novamente em uma semana para administrar a dose. A IA não poderia fazer esses cálculos complexos, nem um médico que não conhecesse o paciente e visse seu estilo de vida, disse Feldman.
E qualquer passo em falso da IA pode ter grandes consequências se o paciente acabar sem teto, disse Feldman. Se um paciente tiver problemas com um medicamento prescrito, provavelmente não terá uma maneira fácil de entrar em contato com um médico ou marcar uma consulta de acompanhamento.
“Eu diria que, em geral, não vai funcionar para esta população”, disse Feldman.
O Aikido argumenta que os benefícios da IA são claros: melhores competências e melhor acesso aos cuidados de saúde.
Antes da introdução da IA, cada um dos médicos de medicina de rua da Akido em Los Angeles e no condado de Kern podia atender cerca de 200 pacientes sem-teto ao mesmo tempo, disse Karthik Murali, chefe do programa de rede de segurança da empresa. Agora, está perto de 350 pacientes por médico, disse ele, porque os médicos gastam menos tempo fazendo perguntas de rotina e preenchendo papéis.
Isso significa que mais pacientes terão acesso a cuidados e medicamentos com mais rapidez, disse Murali.
Quase um quarto dos sem-abrigo californianos inquiridos pela UCSF Benioff Homeless and Housing Initiative relataram que não tinham recebido cuidados médicos nos seis meses anteriores ao estudo. Apenas 39% disseram ter um prestador de cuidados primários. Cerca de metade dos sem-abrigo californianos inquiridos relataram que a sua saúde era má ou razoável – cerca de quatro vezes mais do que a população geral dos EUA.
Good, da Five Keys, espera que a tecnologia permita aos médicos construir confiança e relacionamentos mais profundos com seus clientes. Um agente comunitário que utilize o escopo terá tempo para desenvolver um vínculo com o paciente e responder melhor às suas necessidades individuais, ao contrário de um médico que está apressado nas visitas para chegar ao próximo paciente, disse ele.
Sua empresa espera implementar a tecnologia em alguns de seus abrigos para moradores de rua em São Francisco no próximo mês.
Parcerias e Acesso
O Aikido planeja trabalhar com a Reimagine Freedom e o Young Women’s Freedom Center para usar a tecnologia de IA em quatro centros – em São Francisco, Oakland, Richmond e San Jose – que atendem mulheres e meninas encarceradas ou encarceradas. A presidente da Reimagine Freedom, Jessica Nowlan, disse que os clientes que atendem muitas vezes tinham pouco acesso aos cuidados de saúde nas cadeias ou prisões ou tinham as suas preocupações médicas ignoradas. Muitos não confiam no sistema médico.
Atualmente, os centros oferecem educação em saúde. Esta nova tecnologia de IA permitirá que forneçam cuidados médicos reais, disse Nowlan.
“Nosso palpite é que veremos um grande aumento no número de mulheres capazes de cuidar de si mesmas e de sua saúde”, disse ela.
A Reimagine Freedom começou a testar o Scope AI em sua clínica de Los Angeles em novembro. Até agora, “está indo muito bem”, disse Nowlan.
A Akido planeja fazer parceria com outros provedores de serviços para moradores de rua que possam ajudá-la a implementar sua tecnologia de IA em mais locais na Bay Area. A parceria está sendo liderada pelo Future Communities Institute, que também está desenvolvendo métricas para avaliar a eficácia dos programas de Aikido.
Se os prestadores de serviços a pacientes vulneráveis abandonarem a corrida da IA, quaisquer benefícios da tecnologia irão para as comunidades mais ricas – aumentando o fosso entre os que têm e os que não têm, disse Stella Tran, que pesquisa empresas de IA para o Fundo de Investimento da California Health Care Foundation. É por isso que os prestadores de serviços sociais precisam de estar envolvidos no teste destas tecnologias e no desenvolvimento de regras básicas e verificações de segurança, disse ele.
Mas isso não significa que Tran não tenha preocupações. Por exemplo, a IA funciona de forma diferente em comunidades diferentes. Um algoritmo que produz diagnósticos precisos para pacientes em Los Angeles pode não funcionar tão bem na Bay Area, disse ele. E embora a IA seja provavelmente menos tendenciosa racialmente do que os médicos humanos, tudo depende de como o algoritmo é construído.
“Acho que há potencial para aumentar o acesso se fizermos isso direito”, disse Tran, “com o conjunto certo de salvaguardas e sendo cuidadosos com a segurança, a transparência do paciente, a conformidade, tudo isso”.
