A vulnerabilidade da segurança energética da Austrália foi exposta pela guerra no Médio Oriente, com especialistas alertando que décadas de encerramentos de refinarias deixaram o país perigosamente dependente de fornecimentos estrangeiros.
O ex-conselheiro de defesa e energia John Blackburn disse que uma série de decisões políticas nas últimas duas décadas desmantelaram efetivamente a resiliência energética da Austrália, forçando o país a depender de refinarias estrangeiras, navios-tanque estrangeiros e frágeis rotas marítimas internacionais num momento de risco geopolítico crescente.
A vulnerabilidade tornou-se agora evidente à medida que o conflito no Médio Oriente perturba o vital Estreito de Ormuz, aumentando os preços dos combustíveis e provocando tensões de abastecimento em partes da região regional da Austrália.
Blackburn disse que a Austrália ainda produz petróleo bruto e possui recursos energéticos significativos, mas não tem capacidade de refino para transformar a maior parte dele em combustível utilizável.
“Exportamos tudo isso porque não podemos processar, mesmo sabendo que isso vai acontecer”, disse ele.
‘E assim importamos 90% de todo o nosso combustível, a maior parte do qual vem de refinarias asiáticas.’
Ele disse que cerca de 94 por cento do petróleo bruto da Austrália é enviado para o exterior, enquanto a maior parte do combustível importado é refinado em países como Coreia do Sul, Japão e China – países que são fortemente dependentes do petróleo que flui através do Estreito de Ormuz.
Ele disse: ‘Isso cria um grande problema para eles quando as suas reservas de petróleo se esgotam.
Em 2012, a refinaria de petróleo Clyde foi destruída
A refinaria de Port Stanvac foi destruída em 2003
Quão frágil é o fornecimento de energia da Austrália?
De acordo com dados da Global Energy, as reservas petrolíferas comprovadas da Austrália equivalem a apenas 4,3 anos de consumo actual – mas o potencial petrolífero total do país excede em muito estas reservas comprovadas.
‘Vimos a China dizer que em cerca de um mês não venderemos nada – precisamos disso para nós mesmos.’
O setor de refino da Austrália foi desmantelado nos últimos 15 anos, sangrando dinheiro, sendo pequeno demais para competir com as gigantescas usinas asiáticas e enfrentando custos de atualização exorbitantes que os proprietários disseram não valer a pena.
Port Stanvac fechou em 2009, Clyde em 2012, Kernell e Bulwer Island em 2014, e as refinarias de Kwinana da BP e Altona da ExxonMobil finalmente fecharam em 2021.
Hoje, apenas a fábrica de Lytton da Ampole em Brisbane e a refinaria de Geelong da Viva Energy permanecem, fornecendo apenas uma fração das necessidades energéticas do país.
O professor da Macquarie Business School, Dr. Lourion de Mello, disse que o fechamento das refinarias da Austrália deixou o país perigosamente exposto.
“Para a Austrália, as consequências são particularmente graves”, disse ele.
«Se a crise em Ormuz continuar durante várias semanas ou se alastrar ainda mais, o défice real torna-se apreciável. Este não é um cenário teórico. É uma consequência retrógrada da incapacidade de construir resiliência.’
Blackburn alertou que a pressão sobre a cadeia de abastecimento de combustível seria visível dentro de dois meses.
A explosão ocorreu após o ataque EUA-Israel a uma refinaria de petróleo em Teerã, Irã
O marechal da Força Aérea aposentado John Blackburn (foto) culpou os políticos pelo drama do combustível
“Se a guerra continuar, teremos que descobrir quanto combustível estamos usando”, disse ele.
A exposição da Austrália foi agravada pela perda da sua frota doméstica de transporte de combustível, com as cadeias de abastecimento dependentes de navios de bandeira estrangeira.
“Toda a cadeia de abastecimento é impulsionada por empresas estrangeiras, mais de metade das quais são de propriedade chinesa”, disse Blackburn.
‘Monty Python não poderia ter escrito isso. É tão idiota. Em todo lugar há um ponto de falha.’
Blackburn disse que a Austrália enfrenta agora as consequências de anos de cegueira política intencional de ambos os principais partidos, argumentando que qualquer coisa que não seja vista como uma questão eleitoral imediata é rotineiramente ignorada.
“Que maneira estúpida de governar um país”, disse ele.
“Poderíamos realmente preparar-nos para isso, não impotentes, há coisas que poderíamos fazer, mas nenhum dos lados da política estava preparado para o fazer.
“Descemos de 40% do nosso próprio combustível para 10%. Passamos de sete refinarias para duas. Não é preciso ser um gênio para ver que todo o sistema está bagunçado enquanto os políticos giram em torno do fogo.
Um caminhão-tanque de combustível passa por um centro de distribuição de combustível da Mobil em Melbourne, à medida que a demanda e os preços da gasolina e do diesel aumentam devido ao conflito no Oriente Médio.
‘Isso exigirá um racionamento controlado, mas ainda faltam meses para isso.’
A Austrália produz apenas uma pequena quantidade de petróleo e a produção tem diminuído há anos, à medida que os campos antigos diminuem e as novas descobertas não conseguem acompanhar o ritmo.
De acordo com dados da Global Energy, as reservas provadas do país equivalem a apenas 4,3 vezes o seu consumo anual de petróleo.
Às actuais taxas de consumo, e sem ter em conta as exportações líquidas, isso deixa a Austrália com cerca de quatro anos de petróleo equivalente.
No entanto, o potencial petrolífero da Austrália a longo prazo é muito maior do que sugerem os actuais números das reservas.
Geólogos americanos estimam que pode haver cerca de 2,6 mil milhões de barris de petróleo não descoberto em toda a Austrália Ocidental e no Território do Norte – incluindo a Bacia de Perth, a Plataforma Noroeste, a Bacia de Browse, o Golfo de Bonaparte, a Bacia de Canning e a sub-bacia de Bitaloo no NT.
Às actuais taxas de consumo, isto cobriria teoricamente todas as necessidades energéticas da Austrália durante mais de seis anos.
Mas encontrar petróleo e retirá-lo do solo são duas coisas diferentes.
Cerca de metade desses 2,6 mil milhões de barris é petróleo convencional – o tipo que flui relativamente livremente depois de um poço ser perfurado.
A outra metade está envolta em rocha densa e impermeável e só pode ser liberada por meio de fraturamento hidráulico, ou fracking – um processo caro e que exige muita água, que é especialmente desafiador nas regiões remotas e áridas onde se encontra grande parte do potencial petróleo da Austrália.
O desafio é ainda maior para outros 13,4 mil milhões de barris identificados nos depósitos de xisto betuminoso da Geoscience Australia.
Ao contrário do petróleo perfurável, o xisto betuminoso é um material sólido incrustado na rocha que deve primeiro ser extraído, depois triturado e superaquecido para extrair combustível utilizável.
É caro, intensivo em carbono e tecnicamente exigente, com apenas a Estónia e a China a fazê-lo à escala comercial em qualquer parte do mundo, e ninguém na Austrália.
Aos actuais preços do petróleo e com a tecnologia existente, a extracção da maior parte dos recursos disponíveis na Austrália não é economicamente sustentável, embora esse cálculo possa mudar se os preços subirem, a tecnologia melhorar ou o governo decidir investir no desenvolvimento de capacidades.
