À medida que os viajantes se amontoam em aviões, comboios e automóveis para viagens de férias, há uma boa probabilidade de se juntarem a eles um passageiro indesejável: uma nova estirpe de gripe que parece ter a intenção de descarrilar a temporada.
À medida que a gripe começa a atingir os EUA, ainda existem medidas que as pessoas podem tomar para evitar – ou pelo menos reduzir o risco de – férias miseráveis. O principal deles: tome uma vacina contra a gripe. Não, a vacina não é a combinação perfeita este ano, mas ainda pode ajudar a prevenir doenças graves e diminuir os efeitos do vírus.
Os dados mais recentes dos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças mostram que as hospitalizações por gripe estão a aumentar em vários estados dos EUA, incluindo Colorado, Nova Iorque, Nova Jersey e Louisiana, com todas as faixas etárias a serem particularmente atingidas. Algumas escolas do país foram forçadas a fechar à medida que o vírus se espalha entre a população estudantil. Esta semana, o Colorado informou que uma criança em idade escolar na área de Denver morreu de gripe, um lembrete claro das graves consequências deste vírus comum.
O culpado por trás do surto, que atingiu o Japão e depois se espalhou para outras partes da Europa antes de chegar aos hospitais no Reino Unido e no Canadá, é uma nova estirpe denominada subclado K. Há mudanças constantes no genoma da gripe que, colectivamente, permitem que o vírus contorne a nossa imunidade pré-existente (como o sistema imunitário através de infecções passadas e a protecção fornecida pela vacina anual contra a gripe). No subclado K, essas mudanças equivalem a diferenças sutis em uma proteína chave que permite que o vírus se integre às células humanas – e, por fim, infecte.
Embora algumas manchetes possam suscitar receios de que o mundo esteja a testemunhar uma nova gripe sobrecarregada, capaz de deixar toda a gente muito mais doente, os especialistas em doenças infecciosas têm uma visão menos dramática. Os investigadores ainda estão a tentar compreender esta nova estirpe, explicou Andrew Pekos, professor de microbiologia molecular e imunologia na Escola Bloomberg de Saúde Pública da Universidade Johns Hopkins. Neste momento, diz ele, não sabemos se a nova estirpe está a causar infecções mais graves ou se é mais capaz de escapar ao nosso sistema imunitário e está simplesmente a provocar mais infecções, algumas das quais podem ser mais graves – como qualquer gripe.
Uma coisa certa é que os casos de gripe estão aumentando em todo o país, uma tendência que continuará durante a temporada de férias. Isto torna mais importante do que nunca tomar precauções para reduzir o risco de infecção.
Tudo começa com a vacinação. Embora a deriva dos genomas dos vírus signifique que as nossas vacinas actuais não são ideais, isso não significa que sejam inúteis. Para começar, são eficazes contra outras estirpes de vírus que podem circular mais tarde na estação. E mesmo a proteção imperfeita contra o subclado K é melhor do que nada. Ainda deve reduzir o risco de infecções graves – do tipo que pode levar até pessoas saudáveis ao hospital – e encurtar o tempo que você fica doente.
A vacina contra a gripe é uma ferramenta segura e valiosa, mesmo com as suas falhas, uma mensagem que mais americanos precisam de ouvir. As taxas de vacinação contra a gripe diminuíram constantemente entre crianças, mulheres grávidas e, no ano passado, até mesmo entre os idosos.
Essa crescente relutância em vacinar provavelmente piorou a traiçoeira época de gripe do ano passado, que hospitalizou cerca de 1,1 milhões de pessoas e matou 280 crianças – os números mais elevados fora de um ano pandémico em mais de duas décadas.
Este ano, ainda menos pessoas parecem estar tomando vacinas. Embora alguns dos dados do CDC sobre a adesão à vacina contra a gripe estejam atrasados, o que temos até agora mostra um declínio adicional nas taxas de vacinação infantil e um declínio no número de adultos vacinados em farmácias e consultórios médicos.
Ainda dá tempo de reverter esses números. Ainda não é tarde para tomar a vacina – a temporada de gripe está apenas começando nos EUA e ser vacinado agora pode fornecer uma camada de proteção durante as férias e depois.
Lembre-se de que, se ficar doente, os antivirais ainda são eficazes contra esta nova estirpe e podem ajudar a aliviar o seu sofrimento – mas apenas se os iniciar rapidamente. Para funcionarem, devem ser tomados nos primeiros dois dias após o início dos sintomas. Para esse fim, a recente disponibilidade de testes rápidos caseiros que podem diferenciar entre gripe e Covid é uma adição valiosa ao seu armário de remédios.
Finalmente, qualquer pessoa que comece a sentir-se doente deve pensar em faltar às reuniões de Natal ou Ano Novo. Isto é especialmente verdadeiro se membros vulneráveis da família – digamos, um avô, um recém-nascido ou alguém passando por quimioterapia – estiverem presentes. Ninguém quer perder tempo com a família, mas fazer escolhas inteligentes agora é a melhor maneira de proteger todos de outra temporada grave de gripe.
Lisa Jarvis é colunista de opinião da Bloomberg que cobre as indústrias de biotecnologia, saúde e farmacêutica. ©2025Bloomberg. Distribuído pela Agência de Conteúdo Tribune.
