Ninguém pode duvidar que a Grã-Bretanha sofreu uma mudança social sem precedentes nos últimos cinco anos.
Em apenas 36 meses, entre 2021 e 2024, 3,9 milhões de novos migrantes chegaram às nossas costas – um número que supera toda a população do País de Gales, de 3,2 milhões.
A tarefa de integrar plenamente estas pessoas – de terras tão distantes como a Índia, o Paquistão e a Nigéria – seria uma tarefa difícil para qualquer país.
Mas qualquer integração bem sucedida é impossível se não tivermos ideia de quem são realmente estes recém-chegados, quantos deles vivem numa determinada área e quais poderão ser as suas circunstâncias e relações.
É por isso que, como académico especializado em coesão social, apelo à realização urgente de um censo em Inglaterra no próximo ano, que forneceria um retrato imediato e preciso da composição actual do país, tal como descrito no meu novo relatório para o grupo de reflexão, Policy Exchange.
Este censo dará ao governo informações reais e actualizadas sobre quais as partes do país que registam a maior taxa de novos assentamentos e, portanto, onde os recursos devem ser gastos em escolas, consultórios, hospitais e habitação.
Esta atribuição de recursos baseada em dados é essencial se quisermos manter a coesão social numa altura em que a imigração é consistentemente escolhida como uma das principais preocupações dos eleitores, se não a mais importante.
Fornecerá também uma base tangível para informar o debate público no período que antecede as próximas eleições gerais, que devem ser convocadas antes de meados de Agosto de 2029 – antes do próximo censo nacional programado para 2031.
A população da Grã-Bretanha deverá crescer em mais de 2,3 milhões nos três anos até Junho de 2024 – mais do que as populações combinadas de Birmingham, Manchester e Liverpool.
A necessidade é ainda mais aguda quando se considera que o Censo Nacional de 2021 foi realizado online no auge da pandemia de Covid e é amplamente reconhecido que muitas das informações nele contidas eram falhas.
Muitos jovens, por exemplo, saíram das grandes cidades de Inglaterra para viver com os pais durante o confinamento, levando a uma subestimação substancial da população dos centros das cidades e a uma imagem enganosa da verdadeira população das áreas urbanas. As questões sobre nacionalidade e identidade sexual também foram mal redigidas, com resultados confusos.
O conceito de censo de emergência não é arbitrário. Na verdade, o censo de meio decenal foi autorizado ao abrigo da Lei do Censo de 1920 e tem um precedente notavelmente semelhante ao de 60 anos antes, quando a Grã-Bretanha estava igualmente incerta sobre a resposta às rápidas mudanças sociais.
Em 1966, foi realizado um censo instantâneo de meados da década, entre 1961 e 1971, na sequência de preocupações interpartidárias sobre os elevados níveis de imigração da Commonwealth na coesão social e nos serviços públicos, bem como o impacto nas escalas do movimento norte-sul na Inglaterra.
O seu objectivo era fornecer informações precisas para que os recursos certos pudessem ser atribuídos às áreas certas e baseava-se numa amostra de 10 por cento da população, um princípio que acredito que pode ser copiado com sucesso hoje para poupar tempo e dinheiro dos contribuintes.
O censo de emergência deveria basear-se numa amostra nacional restrita à Inglaterra, que tem registado muito mais imigração do que a Escócia, o País de Gales ou a Irlanda do Norte.
Além disso, deveria haver um censo local completo em cinco áreas principais: Preston, Middlesbrough, Leicester, Luton e Bournemouth. Estas cidades e vilas registaram algumas das taxas mais elevadas de crescimento populacional dos últimos anos.
Preston viu a sua população aumentar 10,2 por cento entre junho de 2021 e junho de 2024, Middlesbrough 8,5 por cento e Leicester quase 6 por cento – com a cidade de East Midlands a receber 21.400 pessoas adicionais em apenas três anos.
Talvez por coincidência, algumas destas vilas e cidades também sofreram uma agitação social significativa. Por exemplo, no Verão de 2022 houve uma desordem em grande escala em Leicester entre jovens do sexo masculino, principalmente hindus e muçulmanos.
Em apenas 36 meses entre 2021 e 2024, 3,9 milhões de novos migrantes chegaram ao Reino Unido
A incapacidade de integrar “comunidades novas e emergentes” foi citada como um factor contribuinte, sendo os recém-chegados do subcontinente responsabilizados por um aumento no comportamento anti-social.
Middlesbrough também assistiu a um caos considerável nos tumultos do Verão de 2024, com muitos jornalistas locais a dizerem que a causa raiz era um sentimento generalizado de que os migrantes recebiam tratamento preferencial pelo apoio estatal.
Se os governos locais e nacionais foram apanhados desprevenidos por este surto de violência, a falta de informações precisas sobre as pessoas com quem lidavam pode ter contribuído para isso. Esta proposta remediaria essa situação de uma só vez.
O censo de emergência deve centrar-se especialmente na identidade étnica, na herança étnica, na filiação religiosa, na duração da residência no Reino Unido, no local de nascimento, no nível de escolaridade, na situação profissional e na duração da residência.
Eu também recomendaria perguntar aos entrevistados há quanto tempo eles moram na casa atual e onde moraram antes. Isto ajudará a desenvolver uma compreensão mais rica dos movimentos populacionais internos, incluindo as pessoas deslocadas dentro de Inglaterra pelas autoridades locais por razões como os sem-abrigo e a assistência social.
A metodologia falha do censo para questões de identidade nacional também deve ser alterada, para evitar flutuações dramáticas entre os censos de 2011 e 2021, atribuídas à mudança na ordem das respostas e à sua natureza restrita.
A introdução de opções sectárias para as populações cristãs e muçulmanas (tais como protestantes e católicas, ou sunitas e xiitas) permitiria aos políticos compreender melhor a diversidade religiosa da Grã-Bretanha moderna, bem como fornecer um sistema de alerta precoce para potenciais pontos de conflito sectários.
A Inglaterra deve ter um censo de emergência no próximo ano que forneça um retrato imediato e preciso do país, afirma o Dr. Rakib Ehsan.
A Grã-Bretanha é há muito tempo um dos países mais abertos e tolerantes do mundo, com um histórico orgulhoso de integração de imigrantes.
Mas a escala e a natureza do crescimento extraordinário da imigração proveniente de países não europeus significa que a elaboração de políticas deve basear-se em dados sólidos.
E a verdade incómoda é que o Estado britânico não tem ideia de quantas pessoas estão aqui, quem são, de onde vêm e onde vivem.
Precisamos de respostas atualizadas a estas perguntas e depois usar essas informações para direcionar eficazmente os gastos, para que as pessoas que vivem aqui há gerações não se sintam negligenciadas.
Esta informação não é apenas vital para a grande paz e estabilidade que há muito caracteriza o modo de vida britânico – mas é também um imperativo democrático.
Os eleitores precisam de sentir que o sistema político está a funcionar no seu interesse. Eles também merecem a oportunidade de ver no papel o impacto que a política de imigração do próximo governo teve no seu país.
A população da Grã-Bretanha deverá crescer em mais de 2,3 milhões nos três anos até Junho de 2024 – mais do que as populações combinadas de Birmingham, Manchester e Liverpool.
Eles também devem ser capazes de usar dados concretos dos resultados do censo para informar a forma como votam. Porque sem essa informação não podemos ter um eleitorado informado.
E sem um eleitorado informado não podemos reivindicar a verdadeira democracia.
Dr. Rakib Ehsan é membro sênior da Policy Exchange.
