ATLANTA – Mauricio Pochettino e seus desgastados jogadores tentaram desesperadamente enfatizar os aspectos positivos da derrota dos EUA por 5 a 2 para a Bélgica no sábado – um placar sombrio 76 dias antes da estreia da Copa do Mundo.
Sim, os americanos foram melhores durante a maior parte do primeiro tempo. Sim, eles lideraram o nono time classificado do mundo. Sim, devido a diversas ausências, puderam experimentar coisas diferentes. Sim, é melhor que resultados como esse aconteçam em um amistoso incomum do que no auge do futebol neste verão.
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Mas houve um sonoro não em quase todos os aspectos da apresentação diante de uma multidão anunciada de 66.867 pessoas no Mercedes-Benz Stadium.
“É claro que 5-2 é sempre difícil de aceitar. É doloroso”, disse Pochettino. “Às vezes é bom sentir dor.”
Ah, eles sentiram isso. Depois que a Bélgica marcou seu quinto gol consecutivo, vaias ecoaram pelo estádio coberto, uma das 16 sedes da Copa do Mundo.
Os americanos classificados em 15.º lugar aprenderam que quando não estão empenhados e concentrados a cada momento contra um lado superior, ficam vulneráveis a resultados tão dolorosos.
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“Acho que podemos ter a impressão errada de que somos tão bons, somos tão bonitos, estamos tão bem vestidos e somos americanos”, disse Pochettino. “É bom sentir isso (mas) se quisermos vencer a Copa do Mundo, se quisermos passar para a próxima fase do grupo e quisermos vencer o Paraguai (na partida de abertura, no dia 12 de junho) e quisermos vencer esse tipo de (seleção), você acha que eles não vão lutar?”
Mauricio Pochettino e a USMNT tiveram um dia difícil na derrota por 5 a 2 para a Bélgica.
(Andrew J. Clark/ISI Photo/USSF via Getty Images)
No outono, os EUA mostraram do que podem ser capazes neste verão ao perder cinco partidas consecutivas contra seleções destinadas à Copa do Mundo, terminando com uma derrota por 5 a 1 para o Uruguai em Tampa, Flórida. No entanto, resultados como este, especialmente contra o Uruguai, não são uma indicação verdadeira da posição dos EUA no jogo.
As margens são boas e, quando oportunidades de gol são perdidas ou tarefas dão errado, a reação pode ser devastadora.
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“Temos que vencer este tipo de equipa se quisermos ter a oportunidade de ir longe no torneio”, disse Christian Pulisic. “Não há dúvidas. Então, queremos fazer esses bons testes. Não foi o nosso melhor hoje, mas aos 60 minutos de jogo, parecia que estávamos lá, e então algumas coisas aconteceram, e foi isso.”
O que aconteceu aos 52 e 53 minutos serviu de excelente exemplo. Pulisic, estrela norte-americana e cara do show, fez um ótimo trabalho ao se colocar em uma ótima posição para desempatar o empate em 1 a 1, mas depois de receber a bola com o pé esquerdo, errou horrivelmente de 12 jardas – estragando suas três chances na partida.
A Bélgica rapidamente assumiu a liderança. O esquivo extremo Jeremy Docu joga pela esquerda e tenta cruzar. Com os EUA incapazes de se livrar, Alexis Selmaekers deixou a bola cair no caminho de Amadou Onana para um gol certeiro quando ele entrou na área.
“Enorme, grande oportunidade para Christian”, disse Pochettino. “Devíamos marcar lá.”
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Pulisic disse: “Estou decepcionado. Tenho que finalizar minhas chances. Não são chances fáceis, mas são momentos que definitivamente espero fazer melhor”.
O pênalti de Charles de Ketelaire ampliou a vantagem aos 59 minutos e, após uma série de substituições de ambos os lados, a Bélgica continuou a jogar com os anfitriões sobrecarregados. O reserva Dodi Lukebako marcou duas vezes em um intervalo de 14 minutos, antes que o substituto norte-americano Patrick Agyemang terminasse o dia com uma nota brilhante para os sitiados americanos.
O técnico da Bélgica, Rudy Garcia, não deu muita importância ao placar, dizendo: “Esta seleção (dos EUA) é melhor do que o resultado. … É apenas (uma) preparação (jogo).”
Na verdade, durante a maior parte do primeiro tempo, os EUA estiveram muito bem.
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“Jogamos com ritmo e com o ritmo que precisamos para jogar”, disse Pochettino. “O problema era manter essa intensidade no momento. … Esse é o desafio e uma boa verificação (da realidade).
A partida lembrou o goleiro norte-americano Matt Turner da derrota por 3 a 1 para a Holanda nas oitavas de final da Copa do Mundo de 2022, no Catar.
“Você está enfrentando uma equipe realmente experiente, que sabe sofrer, aguentar a pressão e depois se recuperar, e eles foram absolutamente clínicos no terço final”, disse ele após sua primeira partida como titular nos Estados Unidos desde o verão passado. “Quer dizer, alguns dos golos desta noite foram espectaculares. Não defendemos a nossa área suficientemente bem e isso é algo que não podemos ter. Não podemos aceitar que não fizemos tudo bem para manter a bola fora do fundo da rede, porque é aí que a nossa cauda deve ser a mais.”
Turner, titular em 2022, deverá devolver a titularidade contra Portugal a Matt Freese, que foi titular nas últimas 12 partidas de 2025.
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Weston McKenney, que colocou os EUA à frente no final do primeiro tempo, minimizou as preocupações sobre o impacto a longo prazo de uma derrota tão unilateral.
“Não creio que seja um resultado preocupante para nós, porque, como equipa, sabemos que podemos fazer melhor”, disse ele. “Sabemos o que correu mal e também sabemos e acreditamos que podemos jogar com uma equipa deste calibre.”
Eles terão outra chance contra o número 5 do mundo, no mesmo local, na terça-feira.
“Temos que continuar com o plano”, disse Pochettino, “e isso não vai mudar com o resultado de hoje”.
