A falta de coordenação entre o Departamento de Polícia de Los Angeles e o Corpo de Bombeiros de Los Angeles contribuiu para atrasos na evacuação e caos durante o incêndio em Palisades, de acordo com um novo relatório pós-ação do LAPD.
O Departamento de Polícia de Los Angeles teve dificuldade em se coordenar com outras agências durante o incêndio – como o Corpo de Bombeiros de Los Angeles – e não dispunha de canais de comunicação e tecnologia estáveis, de acordo com um relatório divulgado terça-feira, 4 de novembro.
Abrangendo 92 páginas, o relatório identifica áreas para melhoria do departamento “antes que o próximo grande evento tenha impacto na cidade de Los Angeles”.
Mas chamou os esforços do departamento de polícia de “corajosos e heróicos”.
O LAPD tinha pouca experiência em trabalhar com agências fora da cidade de Los Angeles, “particularmente em situações dinâmicas de resposta a desastres”, afirmou o relatório.
O incêndio em Palisades queimou mais de 23.448 acres em Los Angeles, matando 12 pessoas e danificando ou destruindo mais de 7.000 estruturas.
Corpo de Bombeiros de Los Angeles publicou seu próprio relatório pós-ação Jonathan Rinderknecht foi preso em outubro, tendo anteriormente iniciado um incêndio que levou ao incêndio em Palisades. O relatório da LAFD identificou a escassez de pessoal e os ventos fortes como os principais desafios durante a sua resposta.
A resposta do departamento de polícia incluiu um alerta tático de 29 dias, o envio de mais de 700 policiais para a Palisade todos os dias no auge do incêndio e uma coordenação complexa com outras agências, incluindo o Corpo de Bombeiros de Los Angeles, Cal Fire e a Guarda Nacional da Califórnia. O departamento relatou 90 crimes e 19 prisões durante o período do incêndio, desde se passar por policial até roubo, o crime mais denunciado na zona de evacuação.
É necessário um comando unificado
Quando os oficiais do LAPD começaram a responder ao incêndio na manhã de 7 de janeiro, a longa viagem até o extremo oeste de Pacific Palisades retardou a chegada de oficiais adicionais, a falta de equipamento de proteção individual interrompeu um alerta de evacuação para oficiais, o vento e a má recepção atrasaram um alerta tático e uma frequência dedicada “mudou para rádio”.
À medida que mais policiais foram enviados para a Palisade, o Corpo de Bombeiros de Los Angeles se concentrou no combate ao incêndio que se espalhava, abstendo-se de emitir instruções de evacuação, o que levou o departamento de polícia a usar ligações para o 911 e relatórios dos policiais diretamente aos recursos.
Em vez de operarem como um comando unificado, “os dois departamentos não estabeleceram conjuntamente uma estrutura de comando unificada nem identificaram objectivos, missões ou estratégias partilhadas”, segundo o relatório.
“De acordo com vários funcionários do LAPD (no posto de comando), a coordenação entre o LAFD e o LAPD no Corpo de Bombeiros 23 foi mínima”, segundo o relatório.
O relatório recomendou o treinamento conjunto das duas agências e a ênfase em uma “verdadeira estrutura organizacional de comando unificada”.
Elimine a confusão
A cadeia de comando dentro do LAPD também foi identificada como um setor a ser melhorado, com alguma confusão durante a resposta atribuída à cadeia de comando e autoridade, que deveria ser mais claramente definida e comunicada no futuro, sugeriu o relatório.
A documentação também foi inconsistente ao longo da resposta, com registos em papel mantidos por alguns funcionários, alguns registos não sendo produzidos e “informação escassa” disponível sobre recursos e áreas de evacuação. O relatório recomenda que o departamento resolva esta questão através de formação e esclarecimento de políticas.
A aglomeração de residentes que fugiam de Palisade pela Sunset Boulevard não só causou caos nas evacuações, mas o relatório reflete complicações para os socorristas.
Uma visita presidencial em 7 de janeiro também atraiu “um grande contingente de policiais, incluindo todos os oficiais de motocicleta em serviço do departamento”, ao oeste de Los Angeles. Caso contrário, eles poderão conseguir contornar o tráfego e aliviar os engarrafamentos na área de Palisades, disse o relatório.
Os policiais motociclistas não conseguiram escapar da turma presidencial, mas como a agenda do presidente Joe Biden mudou, um grupo de policiais em carros patrulha foi enviado para a resposta de Palisades. Esses oficiais foram “uma importante injeção de recursos em um período de tempo relativamente curto”, pois já estavam localizados na zona oeste da cidade.
Os policiais tiveram que orientar as pessoas a deixarem seus carros e seguirem a pé em direção à Pacific Coast Highway, o que “tornou mais difícil para os carros de bombeiros navegarem pela área e mais tarde forçou os bombeiros a usar uma escavadeira para retirar os veículos da estrada”, mas foi em última análise, necessário porque os motoristas em fuga estavam em perigo e os carros pegaram fogo mais tarde.
O incêndio na Palisade aproximou-se do Corpo de Bombeiros 23, exigindo que o posto de comando fosse transferido para Will Rogers State Beach, o que causou confusão, disse o relatório.
Os relatórios observaram que o serviço de celular na área foi danificado pelo incêndio, deixando muitos inacessíveis e levando amigos e familiares a ligar para o 911, embora muitas pessoas tenham recebido ligações das autoridades dizendo que realmente haviam evacuado a área com segurança.
Desafios de comunicação
A comunicação na área de Palisades é rotineiramente difícil devido à distância da torre principal e das montanhas de Santa Monica, mas durante o incêndio, o local do repetidor de rádio Green Mountain também foi desligado pelo fogo e pelo vento, e os locais de rádio e celular projetados para servir as Palisades queimaram, fazendo com que “as comunicações deficientes… se deteriorassem rapidamente”.
“Às vezes, (o posto de comando) era forçado a se comunicar com os oficiais em campo por meio do comandante do West L.A. Watch, que tinha acesso a números de telefone celular pessoais”, diz parte do relatório.
O departamento de polícia não pôde compartilhar frequências de rádio com autoridades de outras agências, o que também causou atrasos.
O relatório recomenda melhorar a recepção de rádio, testar o seu sistema para garantir que pode atender às necessidades dos socorristas em caso de emergência e mudar de fornecedor se não puder, e estabelecer parcerias com outras autoridades para encontrar uma “frequência de rádio alternativa que possa ser usada em situações de ajuda mútua”.
Dados os problemas de comunicação, a falta de equipamento de protecção individual e os recursos insuficientes disponíveis para a polícia durante incêndios, o relatório recomenda a adição de kits para desastres naturais aos carros de patrulha e o aumento do equipamento e do apoio durante destacamentos de longo prazo e a utilização de outras agências municipais que possam ser mais adequadas à situação do que o LAPD, como o Departamento de Saneamento e Transportes.
Em 7 de janeiro, os supervisores do LAPD solicitaram aos policiais que evacuassem as áreas onde os residentes haviam permanecido.
“A decisão dos supervisores do oeste de Los Angeles de pedir evacuações das ruas Alphabet, Via Bluffs e Huntington Palisades provavelmente salvou inúmeras vidas”, observou o relatório. “Por volta das 19h15, as casas neste bairro começaram a pegar fogo. Eventualmente, as ruas Via Bluffs e Alphabet foram quase completamente destruídas.”
À medida que o incêndio continuava a aumentar, Cal Fire assumiu o controle do gerenciamento de incêndios e criou um posto de comando unificado em Zuma Beach, ao norte de Malibu Palisades, que tinha comunicações “extremamente ruins” com Will Rogers State Beach, onde a área de teste do LAPD estava localizada, causando mais problemas de comunicação com os oficiais em campo. O posto de Zuma Beach ficou dias sem conexão com a Internet, forçando as autoridades a viajar 32 quilômetros entre Zuma Beach e Will Rogers para entregar os documentos, disse o relatório.
Enquanto o fogo continuava a arder pelo terceiro dia, o governador Gavin Newsom ativou a Guarda Nacional do estado, acrescentando outras agências para responder. A polícia inicialmente não tinha certeza sobre o papel da Guarda Nacional da Califórnia.
“Embora um acordo tenha sido finalmente alcançado e as normas de implantação tenham sido firmadas, o atraso poderia ter sido evitado se as limitações da implantação do GNV tivessem sido conhecidas com antecedência”, disse o relatório.
O Genesis Zone Mapping System foi usado para ordenar evacuações enquanto o incêndio em Palisades se espalhava em direção a Brentwood e o oeste de San Fernando Valley não era familiar ao LAPD na época, o relatório identificou como outra fonte de dificuldade enquanto a polícia trabalhava para ajudar nas evacuações. O departamento de polícia está agora trabalhando com o corpo de bombeiros para usar o sistema Genesis, observando que ele se tornou eficiente quando os policiais se familiarizaram com ele.
A Divisão de Roubos e Homicídios e a Divisão de Crimes Graves do LAPD continuam investigando as cinco mortes relatadas na cidade de Los Angeles, em parceria com o Bureau de Álcool, Tabaco, Armas de Fogo e Explosivos.
