Os porta-aviões britânicos poderão necessitar de escolta francesa no Médio Oriente porque não há navios suficientes da Marinha Real para fazer o trabalho.
O HMS Prince of Wales foi atualizado para prontidão avançada, à medida que continuam as críticas sobre a resposta militar da Grã-Bretanha ao conflito com o Irã.
Isto significa que a tripulação do navio de 3 mil milhões de libras, actualmente em reparação em Portsmouth, deve estar pronta para zarpar com cinco dias de antecedência.
Os membros da tripulação foram alertados para uma possível missão, mas com a maioria dos navios de guerra da Marinha Real indisponíveis ou avariados, aliados como a França, os Estados Unidos e outras nações europeias podem ser convidados a ocupar o seu lugar.
Um porta-aviões geralmente é acompanhado por dois ou três navios de guerra – destróieres ou fragatas – e um submarino de ataque, para iniciar as operações.
A Marinha Real tem um total de seis contratorpedeiros, mas apenas um, o HMS Dragon, é considerado pronto para a ação.
O HMS Dragon navegará para o Mediterrâneo em qualquer caso para proteger as áreas de base soberanas britânicas em Chipre.
E das sete fragatas da frota, apenas o HMS Somerset e o HMS St Albans estão disponíveis, sendo que o restante requer manutenção ou solução de problemas.
Reino Unido prepara porta-aviões HMS Prince of Wales (foto) para possível implantação no Oriente Médio
O HMS Prince of Wales pretende avançar nos preparativos, mas podem ser necessários aliados para fornecer uma escolta devido à escassez de navios da Marinha Real disponíveis.
O secretário de Defesa Shadow, James Cartledge, disse ao The Telegraph: ‘A conversa trabalhista de basear um porta-aviões em maior prontidão é uma distração da verdadeira questão: por que Starmer não planejou adequadamente e moveu recursos navais semanas antes, quando uma grande operação dos EUA estava claramente chegando?
«A verdade é que o Partido Trabalhista priorizou o bem-estar social em detrimento da defesa, forçando um Ministério da Defesa subfinanciado a cortar 2,6 mil milhões de libras este ano.
“É por isso que a Marinha Real não tem navios de guerra no Médio Oriente e é por isso que, mesmo que um porta-aviões fosse destacado, haveria sérias dúvidas sobre os navios de escolta”.
Um porta-voz do Ministério da Defesa disse: “Temos vindo a reforçar a nossa presença militar do Reino Unido no Médio Oriente desde Janeiro e já distribuímos capacidades para proteger o povo britânico e os nossos aliados na região, incluindo Typhoons, jactos F-35, sistemas de defesa aérea e um pessoal adicional de 400 pessoas em Chipre.
“Desde que o ataque começou, os jatos britânicos abateram drones no nosso espaço aéreo e enviaram meios adicionais para a região para reforçar as nossas defesas aéreas, incluindo mais helicópteros Typhoons e Wildcat armados com mísseis anti-drones.
‘O HMS Prince of Wales está sempre em um nível de prontidão muito alto e estamos aumentando a prontidão do porta-aviões, reduzindo o tempo necessário para embarcar em qualquer implantação.’
Entretanto, o chefe das forças armadas britânicas rejeitou as alegações de que o exército não estava preparado para a escalada da crise.
O Marechal da Força Aérea, Sir Richard Knighton, chefe do Estado-Maior de Defesa, disse que a Grã-Bretanha enfrenta “provavelmente o momento mais perigoso” em décadas.
“O que o primeiro-ministro e o secretário da Defesa deixaram claro, e o que ficou muito claro para mim, é que este é provavelmente o momento mais perigoso nos últimos 30 anos em que estive uniformizado”, disse ele.
‘A demanda por defesa está aumentando.’
Ele disse que o HMS Dragon, que começou a se preparar para a ação depois que um drone atingiu uma base militar britânica em Chipre, estava em manutenção até esta semana.
Ele também negou que anos de cortes militares tenham retardado a resposta do Reino Unido e sugeriu que o Reino Unido poderia participar de ataques mais ativos no futuro, depois que Sir Keir Starmer autorizou uma ação “defensiva” dos EUA contra locais de mísseis iranianos a partir de bases britânicas.
Sir Richard disse: “Rejeito completamente essas críticas”, quando questionado sobre os comentários de que os militares do Reino Unido estavam em alerta durante os ataques de Israel e dos EUA há uma semana.
Sir Richard disse: ‘Quando os combates começaram no sábado, ficou claro nas 48 horas seguintes que a resposta do Irão seria muito mais extensa e mais imprudente do que a que vimos na guerra de 12 dias no verão passado.’
“Também avaliamos que um grupo ligado ao Irão lançou um drone do Líbano visando Chipre.
‘Assim, no domingo e na segunda-feira, avaliámos as nossas opções e analisámos quais são os riscos de responder a uma medida tão ampla e imprudente do Irão.’
Questionado se já era um pouco tarde, disse: ‘discordo totalmente’, acrescentando que ‘a nossa postura foi construída ao longo de semanas’.
A Grã-Bretanha foi particularmente criticada pela sua resposta aos ataques a bases militares em Chipre.
O destróier de defesa aérea HMS Dragon não deverá navegar para o Mediterrâneo oriental até a próxima semana, enquanto a França e a Grécia já mobilizaram meios militares para defender a ilha.
‘O HMS Dragon estava em manutenção até esta semana.
‘Estou extremamente orgulhoso do trabalho da Marinha Real – eles trabalharam dia e noite para preparar aquele navio, para colocar munição a bordo, para colocar provisões a bordo e para tirá-lo do estado de manutenção, para que ele esteja pronto para partir nos próximos dias’, disse Sir Richard.
Ele disse que o HMS Dragon partirá nos próximos dias e depois levará “vários dias” para atravessar o Atlântico, o Estreito de Gibraltar e o Mediterrâneo.
Sir Richard disse que o atraso “não se deveu de forma alguma” aos cortes nas forças armadas ao longo dos anos, dizendo que o HMS Dragon estava “em manutenção de rotina”.
Os planejadores militares têm trabalhado para se preparar para tal crise há “muitos anos”, disse ele.
Sir Richard acrescentou: ‘Vimos os primeiros bombardeiros dos EUA chegarem à RAF Gloucester durante a noite e espero que missões sejam lançadas de lá nos próximos dias.’
