O Los Angeles Clippers fez uma jogada surpreendente antes do prazo de negociação de quinta-feira, enviando James Harden para o Cleveland Cavaliers em troca de Darius Garland e uma escolha de segunda rodada, de acordo com Shams Charania da ESPN em uma das maiores trocas na história recente do prazo.
Os Clippers (23-26) estão com 17-4 desde 20 de dezembro e parecem estar em forma, com Harden desempenhando um papel importante nessa reviravolta impressionante, ajudando o time a superar lesões no início da temporada e mantendo-os à tona quando mais importava.
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Ele teve média de 25,4 pontos e 8,1 assistências por jogo enquanto ajudava o time a voltar aos playoffs da Conferência Oeste, e os Cavaliers (30-21) agora esperam que a mudança aumente suas chances de título depois de ficar aquém da campanha de 64 vitórias da temporada passada.
Por que os Clippers puxaram o gatilho
Para Los Angeles, a matemática aqui é bem simples: Harden tem 36 anos e está procurando um novo contrato, enquanto Garland é um jogador de 26 anos, duas vezes All-Star, que lhes dá algo de que precisam para o futuro.
Os Clippers entram no elenco mais antigo da NBA nesta temporada e não têm controle sobre suas próximas quatro escolhas na primeira rodada, então sua janela de campeonato com esse núcleo provavelmente fechou e ficar mais jovem se tornou uma prioridade.
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Garland teve média de 20,6 pontos e 6,7 assistências na última temporada, com 40% de arremessos em três, e está sob contrato até 2027-28.
Ramona Shelburne, da ESPN, relatou que Harden falou recentemente sobre se sentir “abençoado” por jogar em sua cidade natal, Los Angeles, mas observou que foi uma decisão de negócios para todos os envolvidos e todos sabem o quão negociável a garantia parcial de Harden no segundo ano de seu contrato o torna.
A estrutura de seu contrato lhe dava poder de veto sobre qualquer negociação, mas ele trabalhou com a equipe para encontrar um local de pouso adequado a ambos os lados.
O que isso significa para os Clippers
Garland sofreu uma lesão no dedo do pé que o limitou a apenas 26 jogos nesta temporada e há preocupações sobre sua durabilidade, já que ele não joga desde 14 de janeiro, devido a uma entorse de grau 1 no dedão do pé direito.
Mesmo assim, quando saudável, ele mostrou que pode ser um dos melhores armadores da liga.
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O técnico Tyronn Lue foi questionado sobre a situação antes da derrota de segunda-feira para a Filadélfia e disse que Harden “significa muito” para a franquia, enquanto foi questionado sobre o que espera que Harden faça no prazo: “Quem não gostaria de ter James Harden?”
olhando para frente
O momento cria uma situação interessante, já que o Cleveland coincidentemente joga contra o Clippers no Intuit Dome na noite de quarta-feira, e Garland viajou com o time para Los Angeles porque os dois jogadores devem passar por exames físicos antes que a troca se torne oficial.
Para Los Angeles, a mudança sinaliza uma mudança de direção e, em vez de apostar tudo com um elenco envelhecido, eles estão apostando em Garland para ajudá-los a competir agora e também a fazer parte do próximo capítulo da franquia.
