A equipe dos EUA conquistou seu primeiro ouro no hóquei masculino desde 1980

Pela primeira vez em 46 anos, a equipe dos EUA conquistou a medalha de ouro no hóquei masculino – e pela primeira vez, o programa conquistou ouro duplo com vitórias masculinas e femininas no mesmo ano.

Foi necessária uma prorrogação de 3 contra 3 contra o time do Canadá para conseguir isso. Os EUA lideraram por 1 a 0 durante a maior parte do jogo graças a uma oferta inicial de Matt Boldy, mas o gol de empate do Canadá tornou-se inevitável com o passar do tempo.

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Antes e depois de Cal Makar marcar o empate tardio, a profundidade do Canadá manifestou-se de forma dominante. Os EUA não tiveram um confronto na zona ofensiva no terceiro período até restarem apenas seis minutos e meio, e foram derrotados por 41-27 no final do jogo.

Jack Hughes acertou um golpe alto no final do jogo, aparentemente quebrando vários dentes. Mas ele compensou o peso perdido com uma medalha de ouro que agora está pendurada em seu pescoço – e isso vem com a imortalidade por marcar o gol da vitória.

O goleiro Connor Hellebuyck manteve os EUA vivos. Ele eliminou as quebras dos superastros Connor McDavid e Maclin Celebrini, manteve o Canadá fora do tabuleiro durante um 5-contra-3 e um power play tardio, e fez uma defesa quase impossível no final em Devon Toews.

“Jogo inacreditável de Hellebuyck”, disse Hughes após o jogo em entrevista transmitida pela USA Network. “Ele foi nosso melhor jogador esta noite por um quilômetro. Jogo inacreditável. Jogo irreal do nosso time.”

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Esse tipo de desempenho mudou a narrativa de Hellebuyck, que foi criticado por jogar abaixo de sua habilidade em grandes momentos. O canadense Jordan Binnington, por outro lado, foi elogiado por sua natureza calma e controlada em grandes jogos, mas no final das contas o gol da vitória ele poderia ter defendido.

O placar final de 2 a 1 foi exatamente igual à vitória feminina de quinta-feira, que também terminou na prorrogação. É um total de 180 para uma equipe americana que perdeu na prorrogação na final do confronto direto das 4 Nações há um ano e dois dias.

Claro, isso os faz querer ainda mais.

A equipe posou para fotos no gelo após o jogo pela medalha de ouro e segurou uma camisa do time dos EUA Johnny Gaudreau, assim como os dois filhos pequenos de Gaudreau, como um reconhecimento de que ele e seu irmão Matthew estariam no time sem ele. Morto por um motorista deficiente Há dois verões.

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Brock Nelson tornou-se medalhista de ouro olímpico de terceira geração com a vitória dos EUA. Na verdade, toda medalha de ouro dos EUA contou com um membro de sua família: seu avô e seu tio-avô estavam no time de 1960, e seu tio jogou na década de 1980.

O capitão do Utah Mammoth, Clayton Keller, que na primavera passada levou a equipe dos EUA à sua primeira medalha de ouro no campeonato mundial em 92 anos, agora adiciona uma medalha de ouro olímpica à sua coleção. Ele foi retirado do elenco das 4 Nações, forçando-o a provar por que pertencia ao time.