O fundador de uma empresa de turismo no interior que perdeu três guias e seis clientes no pior desastre de avalanche da história da Califórnia disse que todos os seus guias são certificados em segurança contra avalanches e se comunicam regularmente com guias seniores durante as viagens para discutir condições e opções de rota.
“Ainda estamos aprendendo muito sobre o que aconteceu”, disse Jeb Blais, fundador do Blackbird Mountain Guides, com sede em Truckee, em comunicado divulgado na noite de quarta-feira. “É muito cedo para tirar conclusões, mas a investigação está em andamento”.
A empresa foi Criticado incansavelmente nas redes sociais 11 clientes pagantes e quatro guias partiram no domingo para uma viagem de esqui de três dias no interior, com uma das tempestades mais fortes da temporada na região. Um grupo de mães com filhos participou de um passeio na Sugar Bowl Ski Racing School.
Depois de passar duas noites na cabana Frog Lake, equipada com beliches e fogão a lenha, todo o grupo voltava para o início da trilha quando uma avalanche do tamanho de um campo de futebol atingiu a festa, disseram autoridades.
Apenas cinco esquiadores, incluindo um guia, sobreviveram – todos resgatados na noite de terça-feira por uma equipe voluntária de busca e resgate que enfrentou condições traiçoeiras de neve e ventos tempestuosos para alcançá-los, disse o xerife do condado de Nevada, Shannon Moon, aos repórteres na quarta-feira. Um homem ainda não foi identificado e foi dado como morto na noite de quarta-feira, disse ele. Nenhum dos mortos foi identificado, mas todos têm entre 30 e 50 anos.
O diretor da Sugar Bowl Academy, Stephen McMahon, disse que “vários membros” da comunidade escolar de esqui e outros com conexões com o Sugar Bowl, Donner Summit e o sertão morreram na avalanche.
Blais explicou que todos os guias foram treinados ou certificados em esqui sertão pela American Mountain Guide Association, e cada guia também era instrutor e certificado pelo Instituto Americano de Pesquisa e Educação em Avalanches (AIARE), que ele disse ser considerado o padrão da indústria para educação em avalanches.
“Além disso, os guias de campo se comunicam com os guias seniores em nossa base, para discutir condições e rotas com base nas condições”, disse Blais. Não ficou claro em sua declaração se os guias da malfadada viagem contataram os guias seniores antes de iniciar a viagem de retorno ao início da trilha na terça-feira.
“Ainda não temos todas as respostas e pode levar algum tempo até que o tenhamos”, disse Blais. “Enquanto isso, por favor, mantenha-os em seu coração.”
Em suas próprias redes sociais, um dia antes da tragédia, um dos guias da Montanha Blackbird postou um vídeo alertando sobre o perigo de avalanche e tempestades iminentes.
O xerife Moon disse que sua agência está investigando as decisões da empresa de turismo.
Blais classificou o desastre como “uma grande tragédia e o acontecimento mais triste para nossa equipe. Além de lamentar a perda de seis clientes, também lamentamos a perda de três membros altamente experientes de nossa equipe de guias”.
Ele suspendeu as operações de campo até pelo menos 22 de fevereiro e possivelmente por mais duas semanas.
Entretanto, Blais disse que ele e a sua equipa estão “a fazer tudo o que podemos para apoiar aqueles que perderam tanto e os membros da nossa equipa que perderam amigos e colegas valiosos”.
