Um rico corretor de energia de Napa Valley é acusado de atropelar duas mulheres com seu SUV Rolls-Royce de US$ 400 mil depois que o carro “acelerou sozinho” ao atropelar dois pedestres em seu caminho.
Robert Knox Thomas, 79 anos, criador de bull terrier de longa data e residente no condado de Napa, lançou um contra-ataque legal agressivo depois que duas mulheres feridas em um acidente em novembro de 2024 o processaram.
As mulheres disseram que enfrentaram cuidados médicos ao longo da vida como resultado do encontro devastador, com uma delas paralisada no incidente.
As vítimas descreveram a colisão como parte de um ataque violento no trânsito, mas Thomas agora está apontando o dedo para a montadora ultraluxuosa.
Em uma reclamação cruzada recém-apresentada, Thomas afirma que seu Rolls-Royce Cullinan apresentou defeito momentos antes de atingir Annamarie Thammala, 29, e Veronica Pansanok, 31, quando elas cruzavam uma estrada no centro de Napa quatro dias antes do Dia de Ação de Graças.
De acordo com o processo, Thomas insistiu que o SUV de luxo “acelerou sozinho, apesar de (suas) tentativas de parar o veículo”, relata. As Notícias de Mercúrio.
A reconvenção ocorre em meio a uma ação civil de alto risco movida por mulheres feridas, que acusam Thomas de agir com “raiva, agressão e desrespeito deliberado pela vida humana” quando seu SUV de 6.000 libras passou por uma faixa de pedestres sinalizada.
A Rolls-Royce negou as acusações de Thomas e disse em documentos judiciais que seus carros “atendem a todos os padrões de segurança federais”.
Imagens de vigilância capturaram o momento em que Thammala e Pansanauk estavam pisando na calçada quando o Rolls Royce de repente parou na First Street e bateu neles.
O magnata de Napa, Robert Knox Thomas, 79, no centro de um acidente brutal na faixa de pedestres, agora está culpando o próprio carro, dizendo que ele ‘acelerou sozinho’
Imagens de vigilância mostraram Annamarie Thammala e Veronika Pansanok prestes a pisar na calçada quando o SUV entrou na estrada e as atropelou.
De acordo com a ação, Thammala foi atirado violentamente para o alto, bateu em um prédio e foi esmagado sob uma árvore que foi cortada pelo carro.
Ele sofreu múltiplas fraturas e uma lesão catastrófica na medula espinhal que o deixou paralisado da cintura para baixo.
Pansanuk foi arrastado para baixo do SUV e imobilizado antes de bater no Tarla Mediterranean Bar & Grill, afirmam os autos do tribunal.
Ele sofreu múltiplas fraturas na coluna vertebral nas costas e nas pernas e foi submetido a várias cirurgias.
Ambas as mulheres precisarão de cuidados médicos para o resto da vida, disseram seus advogados.
As irmãs Erika Kalah e Collisia Pansanuk, que atravessavam a rua ao lado delas e também são autoras no caso, alegam trauma grave após presenciarem o impacto.
A polícia diz que Thomas estava tentando virar à direita da School Street para a First Street quando o Rolls-Royce de repente saiu em disparada.
A equipe de reconstrução do Departamento de Polícia de Napa concluiu mais tarde que Thomas “acelerou o veículo, acreditando que estava tentando pará-lo”, uma conclusão divulgada no verão passado, após uma longa investigação.
Thammala, de 29 anos, foi atirado ao ar, bateu em um prédio e foi esmagado sob uma árvore que foi cortada pelo veículo, segundo a denúncia. Pansanuk, 31 anos, foi arrastado e preso embaixo do Rolls-Royce antes de bater em um restaurante próximo.
Robert Thomas é retratado com sua esposa Grace. A dupla tinha um amor mútuo por bull terriers e se casou em 2018
O Rolls-Royce de Thomas bate em um restaurante próximo, danificando o exterior do prédio.
Thomas foi finalmente citado por três infrações de trânsito: exceder o limite de velocidade, não parar em um sinal de pare e causar uma colisão com lesões corporais graves, embora as violações tenham sido tratadas como citações em vez de acusações criminais. Ele não enfrenta pena de prisão.
Os investigadores determinaram que o SUV atingiu velocidades de até 39 mph em uma zona de 20 mph.
A polícia também concluiu que drogas, álcool, condições médicas ou defeitos do veículo não contribuíram para o acidente. Thomas se declarou inocente das citações.
Thomas agora está tentando transferir a responsabilidade financeira para a Rolls-Royce Motor Cars e três outras empresas ligadas aos carros, incluindo Holman Motor Cars, Rolls-Royce de Los Gatos e a loja de reposição Wheels Boutique, com sede na Flórida.
A ação alega negligência no projeto, manutenção ou modificação do veículo, e qualquer julgamento ou acordo pode exigir o pagamento de Thomas.
A Rolls-Royce respondeu em um processo judicial em 8 de janeiro no início deste mês, negando “todas as alegações” e dizendo que o carro atende a todos os padrões federais de segurança.
Os advogados da montadora argumentaram que o SUV “cumpre todos os regulamentos, regras, ordens, códigos e leis governamentais aplicáveis” com os padrões federais de segurança de veículos motorizados e exigiram um julgamento com júri.
Eles também alegam que quaisquer lesões “presumivelmente foram causadas pela negligência e descuido do autor da denúncia cruzada e de outros, e não pela Rolls-Royce”.
A Wheels Boutique, que realizou modificações, incluindo cerca de US$ 90.000 em carroceria, instalação de rodas e um ajuste de “elo de descida”, decidiu rejeitar totalmente o processo – dizendo que os tribunais da Califórnia não tinham jurisdição sobre a loja da Flórida.
Espera-se que a juíza do Tribunal Superior Cynthia P. Smith decida sobre essa moção em 6 de fevereiro.
No mesmo dia em que processou a montadora, Thomas também pediu indenização punitiva no processo das mulheres.
Nos processos judiciais, os seus advogados acusaram o queixoso de “pegar o que é claramente um assunto triste e infeliz e transformá-lo num pedido de indemnização punitiva”, chamando partes da queixa de “linguagem inflamatória sem substância”.
Thomas, originalmente de Dallas, enfrenta uma ação civil sobre o acidente de Napa em meio a uma desagradável batalha de divórcio com sua ex-esposa.
Thomas evitou a notificação do processo e está “se escondendo atrás do portão de sua propriedade privada (Napa) para evitar responsabilidades”, disse o advogado do demandante ao Daily Mail no ano passado. A casa associada ao último endereço conhecido de Thomas é retratada
Testemunhas disseram que Thomas parecia “zangado e agressivo” e “dirigia seu Rolls-Royce como se fosse um instrumento de intimidação e poder”, de acordo com o processo. Os danos ao restaurante que Thomas supostamente atingiu com seu SUV são retratados
Eles rejeitaram relatos de testemunhas oculares que descreviam Thomas como “zangado”, alegando que ele havia “desembolsado”, “queimado borracha” ou acelerado o motor de forma audível.
“As alegações dos próprios demandantes alegam que um veículo dirigido por um senhor idoso se envolveu em um acidente que de alguma forma ultrapassou a velocidade”, dizia o memorando.
A equipe jurídica de Thomas argumenta que os danos punitivos exigem prova de malícia, opressão ou fraude – uma barreira que eles dizem não ter sido cumprida.
“Na melhor das hipóteses, a alegada conduta do Sr. Thomas poderia ser descrita como descuidada ou mesmo imprudente, mas não há nada que sugira que refletisse uma intenção maligna de prejudicar as pessoas”, argumenta o processo.
Os advogados das mulheres feridas discordam veementemente.
Numa resposta judicial de 16 de dezembro, argumentaram que os danos punitivos não exigem intenção de ferir, citando alegações de que Thomas violou múltiplas leis de trânsito, entrou numa faixa de pedestres ocupada, ignorou avisos e dirigiu apesar de uma deficiência conhecida – incluindo degeneração macular.
Em uma audiência em 30 de dezembro, Smith ficou do lado dos demandantes, permitindo que a reivindicação de danos punitivos avançasse. Uma conferência de gestão de casos está agendada para 24 de março
O acidente de Napa ocorreu tendo como pano de fundo disputas legais anteriores envolvendo Thomas, incluindo uma longa e amarga batalha de divórcio no Texas.
Os registros do tribunal mostram que Thomas foi anteriormente acusado por sua ex-esposa de agressão durante uma discussão em sua casa em Dallas – acusações que ele negou e foi finalmente absolvido no julgamento.
Mais tarde, ele se mudou para a Califórnia, onde vive atrás dos portões de uma propriedade multimilionária e continua sendo uma figura proeminente no mundo da criação de bull terrier em todo o mundo.
Nas horas anteriores ao acidente de Napa, alega o processo, Thomas ficou cada vez mais frustrado ao circular pelas ruas da cidade em busca de estacionamento, acelerando o motor, arranhando os pneus e gesticulando com raiva para os pedestres.
A denúncia da mulher afirma que seu comportamento não foi acidental.
“A conduta do réu não foi resultado de descuido, confusão ou engano”, alega. “Foi o culminar da raiva, da agressão e do desrespeito deliberado pela vida humana.”
