SANTA CLARA – Três homens entraram num bar… ou talvez pretendessem.
Kyle Shanahan, Robert Saleh e John Lynch se reuniram no meio-campo e olharam quase ironicamente para os jogadores de defesa dos 49ers que se dirigiam para o treino de quinta-feira sob um céu ensolarado.
Claro, esta unidade terá dificuldades pelo resto da temporada sem Nick Bosa, Fred Warner e Michael Williams. Mas dois outros pilares da defesa perderam a sessão de quinta-feira: o linebacker Dee Winters (joelho, joelho) e o defensive tackle Alfred Collins (quadril).
O lado defensivo recém-adquirido Keon White (virilha) e o defensor Kalia Davis (tornozelo) também foram adicionados ao relatório de lesões após serviço limitado.
Infelizmente, uma defesa em constante mudança pode precisar de mais reforços, que devem ser empatados rapidamente no domingo, quando o 49ers (6-3) receber o Los Angeles Rams (6-2).
Saleh, em seu bis cada vez mais desafiador como coordenador defensivo, terá que invocar mais do que o esperado de uma defesa jovem e em recuperação. Chame isso de “defesa do novo nome”.
Então, quem está emergindo agora como o líder vocal, o executor, o craque que força a rotatividade?
“Esta é a parte emocionante”, disse Saleh. “Quando estivemos aqui em 17 e 18, era: ‘Quem será o próximo?’ Você vê esse linebacker magrinho chamado Fred Warner e ninguém esperava que ele fosse. Jimmy Ward, (Jaquiski) Tartt, (DeForest) Buckner e (Aric) Armstead, todos esses caras eram muito jovens, aproveitaram a ocasião e fizeram seu nome.”
Esse time se foi, exceto oficialmente Warner, que estava no vestiário do 49ers na quinta-feira e animado enquanto andava de patinete no tornozelo direito reparado cirurgicamente.
Ainda assim, os 49ers estão competindo para preencher a lacuna de Warner em campo. Candidatos?
“Esta equipe é o mais jovem possível, gostaria de poder contar a vocês”, disse Saleh. “Tenho uma ideia. Estou entusiasmado para que todos aproveitem as oportunidades e se desenvolvam como sabemos que são capazes.”
Espera-se que Bryce Huff, com quatro sacks, o melhor da equipe, retorne de uma lesão no tendão da coxa e se alinhe na linha de frente com os estreantes da semana passada, White e Clelin Ferrell. Crachás não seriam uma má ideia neste momento.
“Cara, sou péssimo com nomes, então tentar aprender o nome de todo mundo é importante para mim”, disse White. “Os caras da minha sala são muito legais, muito engraçados. É ótimo conhecê-los.”
White não deu nenhuma indicação de que seu problema na virilha fosse sério e elogiou o esquema “agressivo, de uma lacuna, de um homem só” de Saleh. White acrescentou: “O técnico Saleh disse: ‘Interrompa, jogue 100 por cento e nós resolveremos o resto.’ “
Ferrell acrescentou: “Quando você entra em uma nova equipe, não quero dizer coisas mais importantes, mas você tem muitas coisas que está tentando aprender. Mas é muito normal.”
A missão deles no domingo: evitar que Matthew Stafford aumente sua vantagem de 21 passes para touchdown na NFL.
Lynch, em sua nona temporada como gerente geral, defendeu as intenções do 49ers no prazo de negociação apontando para suas quatro negociações anteriores, desde a chegada de Huff em junho até a aquisição de White na semana passada. Só porque o prazo de terça-feira chegou sem mais ajuda não significa que os 49ers dormiram demais.
“Não íamos fugir. Não íamos pagar a mais”, disse Lynch no KNBR 680-AM. “Simplesmente não é um bom negócio.”
E não foi um bom passe rápido ou uma defesa agressiva que empurrou o 49ers para os playoffs no segundo tempo. Por outro lado, a defesa de Saleh forneceu jogadas oportunas, desde sacks decisivos em seus dois primeiros jogos em Seattle e Nova Orleans até a vitória do mês passado na prorrogação em Los Angeles, onde as coisas terminaram em uma parada na quarta descida, mas somente depois que Collins foi forçado e recuperou um fumble no final da linha de 1 jarda.
O linebacker Tatum Bethune, que teve um problema na coxa antes de começar o quarto lugar no lugar de Warner, insistiu que a lacuna de liderança está sendo preenchida por todos. “Todos nós nos reunimos e descobrimos o que podemos fazer bem juntos como defesa”, disse Bethune. “Depois do jogo, entramos no avião e ficamos todos assistindo ao filme, tentando corrigir coisas que poderíamos ter feito melhor no jogo.”
Atualização de saúde
Com o quarterback Brock Purdy limitado nos treinos pela quarta semana consecutiva, e possivelmente sugerindo mais uma semana de folga, o titular substituto do 49ers, Mack Jones, dirigiu-se à mídia novamente na quinta-feira. O pivô Jake Brendel (músculo posterior da coxa) também foi limitado.
O wide receiver Ricky Pearsall (joelho) permanece de fora, mas correu bem pela linha lateral. Os participantes completos foram Jones (joelho, joelho), o wide receiver Jauan Jennings (tornozelo, ombro), o left guard Ben Birch (tornozelo) e o cornerback Darrell Luter (tendão de Aquiles).
Os Rams atualizaram o wide receiver Puka Nakaua (peito) e o cornerback Darrius Williams (ombro) para participantes completos, enquanto o wide receiver Jordan Whittington (costas) foi o único jogador.
Pontos extras
– Jones disse sobre Christian McCaffrey, o sétimo maior recebedor da NFL: “Ele é extremamente talentoso. Já vi isso de longe, mas estando em campo com ele nas OTAs e no acampamento, ele é explosivo. Ele treina todos os movimentos. Ele é aberto e pega a bola, duas partes importantes de ser um recebedor.”
– A especialista em retorno Skye Moore ficou triste ao saber que o ex-companheiro de equipe do Western Michigan e lado defensivo do Dallas Cowboys, Marshawn Kaneland, morreu na quinta-feira por suicídio após uma perseguição policial. Moore disse que ele e Niland faziam parte da mesma turma de recrutamento de 2019.
– O left tackle Trent Williams, três vezes All-Pro e 11 vezes Pro Bowler, ficou surpreso ao saber que ganhou a indicação interna dos 49ers como Jogador Ofensivo da Semana. “Quando fui para a sala O-line, fui penalizado por estar lá. Foi assim que descobri.” Por que Williams não ganhou o prêmio de Jogador Ofensivo da Semana da NFC? “Esse é um ponto válido. Eu também gostaria de ouvir a resposta”, respondeu ele.
