Columbia, Missouri – Marcell Reed arremessou para 221 jardas e dois touchdowns, a defesa de perseguição do Texas A&M foi uma estreia esquecível para o quarterback do Missouri, Matt Zollers, e o terceiro colocado Aggies derrotou o No.
Reuben Owens II correu para 102 jardas e acrescentou duas corridas de touchdown no quarto período, enquanto os Aggies (9-0, 6-0 Southeastern Conference, No. 3 CFP) continuavam seu melhor início desde 1992 com sua terceira vitória consecutiva no Missouri.
“Sabe, do ponto de vista do CEO, acredito que este programa é capaz. É por isso que estamos aqui. Acreditamos que o teto para este programa é realmente alto”, disse o técnico do Aggies, Mike Elko. “Todo mundo está falando sobre isso.”
Os Zollers, que começaram no lugar do lesionado Beau Prebula, acertaram apenas 7 de 22 para 77 jardas, apesar de terem recebido muita ajuda de seu ataque rápido. Jamal Roberts correu 110 jardas e um touchdown e Ahmed Hardy somou 109 jardas e outra pontuação, enquanto os Tigers (6-3, 2-3, No. 22) acumulavam 207 jardas no solo.
“Foi um dos vestiários mais difíceis em que já estive, porque todos acreditávamos que iríamos vencer. Todos acreditávamos que iríamos vencer. Eles lutaram como se fossem vencer”, disse o técnico do Missouri, Eli Drinkwitz.
O Missouri esteve em todos os jogos nesta temporada, incluindo derrotas por pouco para o número 4 do Alabama e o número 15 do Vanderbilt. Mas a perda de Pribula devido a uma lesão no final da temporada contra os Commodores significou que Zollers, de 19 anos, poderia começar pela primeira vez contra os Aggies.
Foi uma tarefa difícil de adivinhar.
O primeiro verdadeiro calouro do Missouri desde Drew Lock, há uma década, Zoller passou a maior parte do jogo tentando se manter de pé. E nas raras ocasiões em que teve tempo de lançar, Zollers acertou alvos ultrapassados ou jogou-os na grama, resultando em uma linha de intervalo mansa: 3 de 11 para 31 jardas, dois sacks e um fumble que quase foi devolvido para um touchdown.
“Nós o nomeamos como técnico esta noite com o plano de segurança”, disse Drinkwitz.
Na verdade, o fumble de Zoller no final do primeiro tempo pode ter sido o ponto de inflexão do jogo.
Texas A&M liderou por 7 a 0 após o touchdown de Ashton Bethel-Roman no primeiro quarto e estava tentando forçar um chute antes do intervalo. Os Zollers foram surpreendidos por Damion Sanford, que tirou a bola de suas mãos e caiu nos braços do safety do Texas A&M, Dalton Brooks, cujo retorno preparou o touchdown de EJ Smith duas jogadas depois.
“Estávamos apenas tentando pegar o novo quarterback”, disse Sanford. “Fiquei surpreso (Brooks) pegou a bola. Olhei para cima e o vi correndo e não sabia se a bola estava no chão ou no ar. Queria que ele marcasse.”
Os Aggies mantiveram o ritmo após o intervalo. Missouri rapidamente fez três e Reed acertou um passe de tela para Casey Concepcion, que aproveitou a lacuna devido a um safety blitz para correr quase intocado 48 jardas para o placar.
O que foi uma luta defensiva no final do primeiro tempo se transformou em uma vantagem de 21 a 0 para o Texas A&M.
Os Tigers tentaram fazer o jogo no terceiro quarto, quando Roberts finalmente chegou à end zone. Mas depois de forçar os Aggies à quarta descida perto do meio-campo, eles falsificaram um chute perfeito, resultando em um field goal e uma vantagem de 24-7.
Parecia que o ímpeto havia acabado”, disse Elko sobre a decisão corajosa. “Sentimos que tínhamos uma chance”.
Owens finalmente encerrou o jogo para o Texas A&M com suas duas corridas de touchdown no quarto período.
“Quando marquei meu primeiro touchdown, olhei nas arquibancadas e pensei, ‘OK, ainda há muita gente aqui’”, disse Owens. “Quando marquei o meu segundo golo, olhei para as bancadas e pensei: ‘Não há ninguém aqui a não ser os nossos adeptos’.”
Conclusões
Texas A&M superou oito penalidades para 65 jardas graças a uma simples persistência. Os Aggies nunca desistiram do jogo corrido, mesmo quando as coisas estavam indo mal, e finalmente conseguiram se destacar no quarto período.
Missouri provou que ainda pode correr a bola com Zollers no centro. Se os Tigres conseguirão isso, permanece uma questão.
Próximo
Texas A&M: Recebe a Carolina do Sul no próximo sábado.
Missouri: Recebe o estado do Mississippi no próximo sábado.
