SAN FRANCISCO – Os Warriors com Stephen Curry raramente causaram medo nas defesas da NBA nesta temporada. Sem ele, eles eram o grupo ofensivo menos ameaçador da liga e pouco fizeram para escapar dessa reputação no sábado contra o time mais baixo da Conferência Oeste.
Foram necessárias quase todas as posses de bola, mas os Warriors acertaram arremessos suficientes para obter uma vitória por 107-96 sobre o New Orleans Pelicans.
O Golden State perdia por 88-87 com 4:02 para o final do jogo, mas marcou 11 pontos para vencer o primeiro jogo sem que Curry esperasse levar pelo menos uma semana enquanto ele se recuperava de uma distensão no quadrilátero esquerdo. Em sua ausência, cinco Warriors marcaram dois dígitos, liderados por 21 de Jimmy Butler, que também fez um duplo-duplo ao dar sua décima assistência da noite para Gary Payton II, que fez 94-88 com 2:59 para jogar.
Brandin Podziemski acertou uma cesta de três pontos para dar aos Warriors uma vantagem de 90-88 e terminou com 15 pontos, seis assistências e cinco rebotes. Payton contribuiu com sete de seus 19 pontos durante a sequência decisiva para fechar o jogo e pegou 11 rebotes, o recorde do time, para um duplo-duplo.
Listado como questionável, Jonathan Cuminga passou por aquecimento antes do jogo e foi liberado para retornar após perder os últimos sete jogos devido a tendinite patelar bilateral no joelho. Ele começou e terminou o jogo no banco, mas errou as duas tentativas de três pontos após o intervalo e terminou com 10 pontos em 19 minutos.
O placar pendurado acima da quadra central não funcionou bem e deixou os dois times em zero no final do primeiro quarto, o que deveria ter sido um alívio para ambos os ataques. Os Warriors erraram 13 de seus 14 olhares além do arco e os times acertaram 13 a 51 em campo, insignificantes 25,5%.
Golden State abriu uma vantagem inicial de 13-7, mas permitiu que New Orleans respondesse com uma sequência de 22-6. Apesar da vantagem de 42-38 no intervalo, foi o menor número de pontos que os Warriors conquistaram no vestiário nesta temporada – apenas um a mais do que o menor ponto da temporada em qualquer período.
Depois de acertar 2 de 21 (9,5%) de 3 no segundo tempo da derrota de quarta-feira para o Houston, o Golden State acertou apenas duas das 3 de 22 tentativas no primeiro tempo contra os Pelicans (9,1%). Eles também representaram os dois piores desempenhos de arremesso do time sob o comando de Kerr ao tentar pelo menos 20 arremessos de longa distância.
A única salvação dos Warriors foi um ataque igualmente formidável em Nova Orleans – e o ataque implacável de Butler à cesta. Todas as sete tentativas de Butler em campo entraram na área, e ele chegou à linha de falta mais 14 vezes, que converteu em 10 pontos, mas levou um susto no final do primeiro tempo quando caiu no chão tentando converter um passe lob de Pat Spencer no trânsito.
Cortado por seu zagueiro, Butler caiu diretamente sobre a mão esquerda e demorou a se levantar, mas acabou voltando ao jogo. Os Warriors sobreviveram a outro susto de lesão quando Will Richards voltou ao jogo depois de ir para o vestiário e passar o resto do primeiro tempo com a barriga enrolada em uma almofada de aquecimento/resfriamento. Ele agarrou o lado direito ao tentar um rebote defensivo no início do segundo quarto.
Retornando ao Chase Center, onde jogou os últimos cinco anos de sua gestão de uma década no Golden State, Kevon Looney foi saudado por uma compilação de seus destaques ao longo dos anos e uma longa ovação de pé antes da denúncia. Depois de não jogar durante a vitória dos Warriors em Nova Orleans no início deste mês, Looney entrou pela primeira vez no final do primeiro quarto e terminou com quatro pontos e cinco rebotes em 11 minutos.
