LAS VEGAS – O menor homem teve o maior desempenho na quadra no domingo na T-Mobile Arena.
Honore Huff, que tem 1,70 metro de altura e cresceu jogando basquete no Tillery Park, no Brooklyn, que tem reputação de ser durão, mostrou o quão bom e durão ele é, marcando 38 pontos e levando West Virginia a uma vitória por 89-8 sobre West Virginia na coroa do basquete universitário.
“Foi um jogo de altos e baixos”, disse o técnico da Virgínia Ocidental, Ross Hodge. “Sabíamos que eles iriam responder, mas esta equipa mostrou capacidade para fazer grandes jogadas e defesas”.
Os Mountaineers, que terminaram em 21-14, ganharam US$ 300.000 pelo total NIL. Com a abertura do portal de transferências na terça-feira, você pode apostar que o dinheiro será bem utilizado por Ross Hodge e serão 14 dias frenéticos, enquanto milhares de jogadores procuram novos ambientes enquanto perseguem um grande pagamento.
Não esqueçamos que embora o Crown seja um torneio de basquete, também é uma proposta de negócio. Apesar da derrota de domingo, Oklahoma recebeu US$ 100.000. O dinheiro é importante.
Mas vencer também é importante. Apenas três times podem dizer que foram campeões – West Virginia com a coroa, o vencedor da final do NIT entre Tulsa e Auburn e, claro, o jogo do campeonato da NCAA de segunda-feira entre Connecticut e Michigan.
Isso dá a Hodge e sua equipe impulso enquanto se prepara para reconfigurar a escalação da Virgínia Ocidental com a partida de sete veteranos.
“Nada de ruim resulta da vitória”, disse Hodge. “Você vence o último jogo do ano, isso é especial.”
Acha que os portais não são importantes? West Virginia venceu no domingo com uma escalação que incluía dois jogadores do Norte do Texas, um de Chattanooga, um de St. Bonaventure, um de Troy, um de Weber State a caminho do Japão, um da Carolina do Sul via Finlândia, um de Dakota do Norte e um de UNC Wilmington. O que acontece hoje em dia. Você reformula sua lista e esperançosamente ela dará certo.
Por um tempo, parecia que Huff iria, sozinho, levar West Virginia ao título. O guarda de tênis turquesa que cresceu no bairro de Bedford-Stuyvesant, no Brooklyn, antes de ir para a escola preparatória em Canarsie, Pensilvânia, e primeiro no Instituto Militar da Virgínia antes de Chattanooga fazer suas primeiras cinco tentativas de 3 pontos quando os Mountaineers fizeram 26-11. Não foi surpresa que Huff liderasse o país com 131 treys enquanto jogava em Chattanooga, um ano atrás, antes de se transferir para Morgantown.
Mas Hough esfriou, assim como seus companheiros de equipe. De repente, Oklahoma se afastou e virou o jogo contra West Virginia, usando uma corrida de 24-4 para assumir uma vantagem de 36-30 faltando 2:21 para o fim do primeiro tempo. Os Sooners ainda estavam à frente no intervalo, 41-37.
O que aconteceu? Oklahoma (21-16) tem seis veteranos na escalação. Não é uma ironia fácil. E o que foi irônico foi que West Virginia tem sete veteranos no elenco, mas os Mountaineers se encontraram em dificuldades no final do intervalo. Sem dúvida, Porter Moser lembrou a seus meninos que era um jogo longo e, desde que não perdessem contato com a Virgínia Ocidental, ainda estariam nele.
“Acho que ambas as equipes lutaram muito”, disse Moser. “Havia muitas pessoas que não queriam que suas carreiras acabassem.”
Oklahoma ampliou a vantagem para 54-42, mais de quatro minutos do segundo tempo. E quando West Virginia correu para 71 faltando 1:45 para o fim, Huff esquentou novamente e rebateu de fora e da linha de falta enquanto West Virginia forçava OT em 76-76. Os Mountaineers mostraram algum equilíbrio ao devolver sete de seus veteranos ao elenco.
Huff fez 31 pontos em 39 minutos regulamentares. Ele acrescentou um escanteio 3 que empatou 82-82 faltando 2:14 para o final do OT, depois acertou alguns lances livres no final do jogo para finalizar o que os Mountaineers começaram no domingo.
“Alguns tiros acertaram pela metade, você tem que tirar o chapéu para ele”, disse Moser.
Hough disse que nunca deixou de acreditar que daria o próximo tiro.
“Não sou eu”, disse ele. “Esses caras estão me dizendo para atirar. Eles têm absoluta confiança em mim.”
Foram 45 minutos loucos e para a Fox Sports, que estava procurando produzir alguma programação universitária de final de temporada, conseguiu o que esperava. O Crown reduziu de 16 equipes em 2025 para apenas oito este ano, mas funcionou bem.
Basta perguntar à Virgínia Ocidental.
