A comida para viagem está morrendo? Comer fora, o meio termo entre cozinhar está desaparecendo

Eu costumava comer tailandês às terças-feiras em minha casa.

Pediremos comida em nossos lugares favoritos, trocando alegremente o fogão e uma pia cheia de comida por caril e macarrão quentes e deliciosos. Custando pouco mais de US$ 10 o prato, parecia um alarde – mas administrável. Em uma noite aleatória da semana, quando todos estão cansados ​​e com fome e ninguém quer falar sobre quinoa.

Mas o pão grátis seguiu o caminho dos restaurantes das terças-feiras tailandesas e outra pessoa além de mim está trocando o rolo de papel higiênico da minha casa. Não porque deixamos de amar a comida tailandesa, mas porque o jantar agora traz um aspecto de ansiedade financeira. Como alguém que adora comer e experimentar novos restaurantes, mas também adora pagar a hipoteca em dia (felizmente, bloqueado em 2,5%), continuo voltando à velha questão, mas hoje em dia por motivos diferentes: O que há para o jantar?

Pedir comida para viagem foi como desistir de tentar. Ultimamente, parece que é como escolher uma dívida de cartão de crédito. Enquanto espero na fila do drive-thru, faço uma matemática mental silenciosa: a barra de refeição quatro de US$ 13 soma cerca de US$ 60 para o hambúrguer e batatas fritas Good Times favorito da minha família.

E isso é só para comida rápida. Em algum lugar ao longo do caminho, o meio do jantar desapareceu. Comprar uma refeição para viagem em um restaurante chinês local ou até mesmo no Chipotle já foi um compromisso entre cozinhar em casa e sentar-se em um restaurante. Custava um pouco mais do que uma refeição caseira, mas não tanto a ponto de parecer fora de alcance. Mas agora está adicionado.

Tive essa conversa com quase todo mundo que conheço ultimamente. Um amigo me disse que seu almoço Chick-fil-A custa US$ 16. Outra pessoa tomou bebidas e aperitivos no The Cherry Cricket e deixou um isqueiro de US$ 60. Percorra o Denver Food Reddit por cinco minutos e você obterá o requisito “Você acredita que este sanduíche custa US $ 20?” fio

As opções de jantar, como muitas coisas agora, parecem cada vez mais estratificadas. cozinhados baratos e trabalhosos e sobras em casa, ou experiências de comida para viagem/jantar que são cada vez mais caras. O que está faltando é a opção intermediária, antes confiável, que torna as noites da semana mais fáceis sem estourar o orçamento. A comida da classe média, tal como a da classe média, parece estar a desaparecer.

A comida para viagem costumava ser uma válvula de pressão, aquilo que nos impedia de esgotar a energia e a força de vontade depois que voltávamos do trabalho. Cansado demais para cozinhar? Muito falido para um restaurante com mesa? Não tem problema, coma alguns tacos para viagem. Mas ultimamente, mesmo o fast-casual parece uma decisão que você precisa justificar.

Como isso aconteceu? Não porque os restaurantes de repente ficaram gananciosos, ou porque todos nós, coletivamente, estouramos nossas carteiras da Apple quando o dinheiro deixou de parecer real. Não é como se os proprietários de restaurantes se reunissem em sua reunião anual de proprietários de restaurantes e decidissem aumentar os preços só por fazer. Não vejo o dono da minha pizzaria local dirigindo uma Ferrari pela cidade.

Na verdade, era inevitável. Os restaurantes estão a lidar com as mesmas coisas que todos nós: aluguéis exorbitantes, aumento dos custos dos alimentos e, pelo menos em Denver, cerca de US$ 5 a mais por hora do que na notoriamente cara cidade de Nova York. E tudo isto está a acontecer numa indústria que sempre operou com margens notoriamente estreitas.

Surpreendentemente, um Relatório da Indústria de Alimentos e Bebidas do Mercado Especializado de 2025, que entrevistou profissionais de restaurantes, descobriu que 85% acreditam que as questões trabalhistas afetam seus negócios, com mais da metade citando salários e benefícios como as maiores ameaças à lucratividade. Para fazer face à situação, quase dois terços aumentaram os preços. Cerca de um em cada cinco aumentou-os significativamente.

Então, sim, é por isso que a matemática para de funcionar na hora das refeições. Um artigo recente da Newsweek chamou o sector alimentar e de bebidas de “canário na mina de carvão”, um dos primeiros sectores a sentir ansiedade económica à medida que as pessoas começam a apertar os cintos. O que significa que $ 20 pad thai só pode começar.

A verdadeira desvantagem não é a comida ou o restaurante em si, mas a facilidade de tudo isso. A terça-feira tailandesa não desapareceu da minha casa porque deixou de ser boa; Desapareceu porque deixou de ser razoável. Seu espaço intermediário nos assombrava, junto com a ideia de que as refeições durante a semana poderiam ser convenientes e acessíveis.