O falecido astro do basquete de Louisville, Junior Bridgeman, juntou-se a um grupo exclusivo no sábadoQuando sua camisa 10 foi aposentada no intervalo do jogo do 11º Cardinals contra o rival Mênfis KFC Humm! o centro
Bridgeman, que jogou sob o comando do falecido técnico do Hall da Fama Denny Cram na UofL de 1972 a 75 e se tornou um dos atletas mais ricos do mundo, morreu em março de uma emergência médica aos 71 anos durante um evento de arrecadação de fundos na Galt House. Seu número 10 é apenas o sexto aposentado na história do programa.
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Outros números aposentados Russo Smith (Nº 2), Charlie Tyra (Nº 8), Wes Unseld (Nº 31), Darrel Griffith (nº 35) e Purvis Ellison (Nº 42).
Cerca de um mês após a morte de Bridgman, durante uma reunião do conselho da Associação Atlética de Louisville, o diretor de atletismo Josh Heard fez uma homenagem emocionante ao antigo cartão e pilar da comunidade. “Vamos encontrar uma maneira e um momento para homenagear este homem”, disse ele.
No sábado, a corrida do UofL até a Final Four de 1975 contou com a presença de sua família e companheiros de equipe como um banner com sua imagem e número de camisa adicionados ao Yum! Vigas centrais.
“Na quadra, ele nos proporcionou momentos inesquecíveis. Fora da quadra, ele se comportou com equilíbrio e classe incomparáveis, estabelecendo um padrão de excelência humana que inspira nosso programa todos os dias”, disse Heard em comunicado anunciando a cerimônia em outubro. “Aposentar sua camisa não é apenas uma homenagem à sua incrível carreira, mas também uma forma de dizer ‘obrigado’ ao Card Nation.”
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Bridgeman, natural de East Chicago, Indiana, ocupa o 29º lugar entre os maiores artilheiros de todos os tempos de Louisville, com 1.348 pontos e 51,7% de arremessos em 87 jogos. Ele detém o recorde do programa de mais pontos marcados em um jogo do torneio da NCAA: 36 na vitória no primeiro turno sobre Rutgers em 15 de março de 1975.
D Los Angeles Lakers Bridgeman foi selecionado em oitavo lugar geral no draft da NBA de 1975 e depois negociado com o Milwaukee Bucks. Ele passou a maior parte de seus 12 anos no mais alto nível do esporte em Milwaukee e terminou sua carreira profissional com 13,6 pontos, 3,5 rebotes e 2,4 assistências por jogo.
O Bucks aposentou a camisa de Bridgeman em 1988. Em 2024, ele comprou uma participação de 10% na franquia.
Bridgeman começou a construir seu império empresarial enquanto jogava na NBA, começando com fast food e depois sendo dono de garrafas de Coca-Cola e revistas como Ebony e Jet. Em 2016, a Forbes o listou 4º esportista mais rico do mundo – atrás apenas de Michael Jordan, David Beckham e do falecido Arnold Palmer.
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Em Louisville, ele é conhecido por sua filantropia e por ajudar a inspirar líderes empresariais.
“Ele viveu de acordo com as escrituras que dizem: ‘A quem muito é dado, muito é necessário’”, disse Dana Johnson, vice-presidente de inclusão econômica da Greater Louisville Inc., durante uma entrevista em março ao The Courier Journal. “Ele foi muito intencional em compartilhar suas experiências em um nível pessoal, em um nível espiritual, e realmente se dedicar aos indivíduos.”
Treinador UofL Pat Kelsey Sexta-feira chamou Bridgeman de “indiscutivelmente o maior cidadão da história desta cidade”. Maomé Ali. Sua maior lição da interação deles? A humildade do empreendedor milionário.
“Poderíamos ficar sentados aqui por horas conversando sobre todas as coisas boas que ele fez pelo mundo e pela comunidade, mas essas são coisas que ele fez por bondade de seu coração – sem querer nenhuma atenção”, disse Kelsey. “… Sou abençoado pelo pouco tempo (que tive) para conhecê-lo. Gostaria de ter mais tempo para conhecê-lo melhor, mas as histórias continuarão vivas. Seu legado continuará vivo.”
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Isaac McNeely 10 será a última carta usada pelo jogador. O limite máximo de Bridgeman expirará após a temporada 2025-26.
“Nunca estarei à altura do que ele fez aqui como cardeal de Louisville”, disse o guarda sênior antes do início da temporada. “Espero poder fazer 1% disso – dentro da quadra, obviamente, mas fora dela também.”
Esta história será atualizada.
A repórter de negócios do Courier Journal, Olivia Evans, contribuiu para este relatório.
Entre em contato com o repórter de basquete masculino de Louisville, Brooks Holton, em bholton@gannett.com e siga-o no X em @brooksHolton.
Este artigo foi publicado originalmente no Louisville Courier Journal: O basquete de Louisville retirou a camisa 10 de Junior Bridgeman
