Na primavera passada, Cam Smith foi a sensação do campo de treinamento do Houston Astros.
Depois de jogar apenas 32 jogos nas ligas menores, o ex-destaque do Palm Beach Central High e do Florida State chamou a atenção do técnico Joe Espada, acertando dois home runs em 25 de fevereiro contra o New York Mets. Quando Houston levantou acampamento um mês depois, Smith era o líder da equipe em home run (4) e RBIs (11,2) e tinha uma média de rebatidas de 13,2.
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Os Astros ficaram tão impressionados que deram a Smith, um jogador de campo de carreira, um teste no campo externo para lhe dar uma chance melhor de chegar ao clube da grande liga. Smith passou no teste e começou a temporada como defensor direito titular do Houston.
Um ano depois, em vez de tentar ganhar um emprego, Smith luta para mantê-lo.
A ex-estrela do Palm Beach Central, Cam Smith, centro, aceita uma camisa emoldurada durante uma cerimônia antes do jogo em 20 de fevereiro. Junto a ele estão, a partir da esquerda, o assistente técnico Lou Todaro, o técnico Christian Benhart, o diretor Reginald Myers e o diretor atlético Travis Abel.
Mais cobertura: Cam Smith credita a meditação ao sucesso
“Ainda preciso conquistar minha vaga, mas estou pronto”, disse ele durante uma visita ao Palm Beach Central em 20 de fevereiro, onde sua camisa foi aposentada e ele fez o primeiro arremesso antes do jogo dos Broncos contra o Park Vista.
O gerente geral do Astros, Dana Brown, deixou claro em uma reunião com repórteres em novembro que Smith não tinha uma vaga garantida no elenco depois de lutar na base na segunda metade da temporada de 2025.
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“Acho que ele vai voltar e tentar jogar de forma mais consistente e fazer os ajustes necessários”, disse Brown. “Mas temos que estar abertos para mandá-lo de volta para a Triple A se ele não virar a esquina.”
Isso coloca Smith sob muito mais atenção do que no ano passado, quando ele veio para os Astros como um jogador-chave na troca que enviou o outfielder Kyle Tucker para os Cubs.
Smith, a 14ª escolha geral no Draft da MLB de 2024, não havia jogado acima do Double A quando entrou no acampamento. Com os Astros no campo interno, uma passagem para Triple A Sugar Land parecia provável, antes que sua cabeça começasse a girar.
Ainda assim, a vaga de Smith na escalação do dia de abertura não foi confirmada até que Espada deu a notícia a seus companheiros de equipe – e a seus pais – dois dias antes da estreia. No momento que se tornou viral, Smith começou a chorar e abraçou a mãe.
Palm Beach Central adicionou um banner na proteção do campo de beisebol em homenagem a Cam Smith, juntando-se a dois outros graduados que jogaram nas ligas principais, Brad Peacock e Devon Travis.
“Acho que você é jogado no fogo e apenas se ajusta e se adapta”, disse Smith. “Eu não trocaria isso por nada no mundo. Acho que eles tomaram a decisão certa – eu sei que fizeram. Aprendi muito e mal posso esperar pela próxima temporada.”
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Smith, shortstop no Palm Beach Central e terceira base no Florida State, jogou apenas uma semana de jogos no campo externo antes de fazer sua estreia na MLB.
“Definitivamente houve um período de ajuste”, disse ele. “Literalmente, a maior diferença é que estou mais longe do que no canto quente. Tive que me acostumar a ver meus olhos mais distantes. A outra diferença é que posso realmente correr lá e mostrar um pouco mais minha velocidade. Me diverti muito com isso.”
Smith fez uma transição defensiva suave e teve um início promissor na base, mas seu OPS de 0,765 na primeira metade da temporada deu lugar a uma marca de 0,489 após o intervalo do All-Star. Seus números finais foram baixos para um outfielder da MLB: média de 0,236, nove home runs, 51 RBI.
Cam Smith lança o primeiro arremesso cerimonial antes do jogo do Palm Beach Central contra o Park Vista em 20 de fevereiro.
“No geral, não criei tanto quanto queria para os caras atrás de mim”, disse Smith. “Mas também tive ótimos momentos, algumas lembranças para toda a vida, então todos os dias era um sonho pisar naquele campo.”
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Os Astros são um time em constante mudança depois de perder os playoffs no ano passado, encerrando uma série de oito jogos consecutivos que incluíam dois títulos da World Series. Seu campo externo era o menos produtivo no beisebol. O defensor esquerdo Jack Cole e o defensor central Jack Meyers têm o caminho certo para começar, mas o campo direito permanece em disputa.
“Os caras experientes que fizeram isso têm o histórico, estão marcados”, disse Brown em novembro. “Acho que temos que deixar acontecer os outros caras, ver quem vem no verão e quem é o dono. Há muito a ser dito sobre os caras que trabalham duro na entressafra e depois fazem os ajustes necessários.
Smith, sempre otimista, disse que está pronto para ajudar os Astros a voltarem à pós-temporada.
“Quero sempre ser melhor”, disse ele. “Acho que esse é o meu lema – 1% melhor a cada dia. Estou sempre tentando chegar ao topo. … Nosso objetivo é sempre chegar à World Series e vencer tudo, trazê-la de volta para Houston. Temos tudo que precisamos.”
Este artigo foi publicado originalmente no Palm Beach Post: Cam Smith, do Astros, volta para casa para o treinamento de primavera, camisa aposentada
