Um hospital rural de Washington, perto de Idaho, está a ser financeiramente prejudicado por uma lei que exige cuidados de saúde gratuitos para pacientes de baixos rendimentos, independentemente da sua residência no estado ou do seu estatuto de imigração.
O Newport Hospital está localizado a menos de 800 metros da divisa entre os estados de Washington e Idaho e a mais de uma hora da grande cidade mais próxima, Spokane.
O CEO interino, Justin Peters, disse Revisão do porta-voz A quantidade de cuidados de caridade prestados a indivíduos de fora do estado no ano passado atingiu duramente o bolso do hospital.
“Nossas margens já são muito, muito estreitas”, disse ele. ‘Cuidados de caridade para nossa comunidade são uma coisa, mas receber pessoas de outros estados e fornecer esses cuidados de caridade realmente sobrecarrega nosso hospital.’
Peters disse que o hospital gastará 43% mais em cuidados de caridade em 2025 do que no ano anterior. E cerca de metade disso vai para pessoas de fora do estado. Famílias de quatro pessoas que ganham US$ 124.800 por ano se qualificam para grandes descontos em certas despesas hospitalares.
Os cuidados de caridade são geralmente definidos como cuidados de saúde gratuitos ou com desconto prestados a pessoas sem seguro e com uma determinada faixa de rendimento. A maioria dos estados regulamenta como os hospitais oferecem cuidados de caridade, e a lei federal se aplica em estados que não possuem leis em vigor.
A lei de cuidados de caridade de Washington existe desde 1989 e, durante décadas, os hospitais puderam traçar os seus próprios limites geográficos para cuidados de caridade.
Em 2022, os legisladores estaduais aprovaram uma nova lei que reformulou os cuidados de caridade e expandiu enormemente a elegibilidade. A secretaria de saúde do estado a implementou em 2023 e proibiu os hospitais de impor restrições geográficas, que não estavam expressamente previstas na redação da lei.
O Newport Hospital de Washington tem enfrentado dificuldades financeiras com grandes aumentos em cuidados de caridade no ano passado
A lei estadual determina que todos os hospitais de Washington forneçam cuidados de saúde gratuitos a pessoas com certos limites de renda, independentemente de seu status de residência ou cidadania (Foto: equipe do hospital de Seattle evacua um paciente de uma unidade COVID em 7 de maio de 2020)
O Departamento de Saúde argumentou que a linguagem da lei agora determinava que a elegibilidade para cuidados de caridade só pudesse ser determinada pela renda, e não pelo local onde a pessoa morava ou mesmo pelo fato de ser cidadã dos Estados Unidos.
E os limites de rendimento impostos pela lei de 2022 fazem de Washington um dos estados mais liberais do país.
E, ao contrário de muitos estados onde o apoio financeiro hospitalar é em grande parte discricionário, Washington exige agora que os hospitais reduzam ou eliminem os custos diretos dos pacientes com limites de rendimento – mesmo que tenham seguro.
Na realidade, uma família de quatro pessoas com um rendimento anual inferior a 93.600 dólares não teria custos adicionais para uma visita a um hospital de Nível 1 – que se refere a instalações dentro de um grande sistema hospitalar.
Se a mesma família de quatro pessoas for para um hospital de nível 2 – geralmente considerado um hospital pequeno – eles recebem um desconto de 50%.
É muito mais fácil para os hospitais de nível 1 absorverem os custos da prestação de cuidados de caridade porque normalmente têm receitas mais elevadas do que os hospitais de nível 2, muitas vezes em zonas rurais ou cidades de média dimensão, oferecendo menos pacientes e procedimentos menos complexos.
Para instalações de nível 2, como o Newport Hospital, esta lei de cuidados de caridade está afetando diretamente seus resultados financeiros
O deputado estadual Andrew Engel, um republicano, apresentou um projeto de lei no mês passado que limitaria os cuidados de caridade não emergenciais às pessoas que vivem em Washington.
O deputado estadual Andrew Engel, um republicano, quer limitar os cuidados de caridade não emergenciais para pessoas que vivem em Washington, a fim de economizar dinheiro para hospitais rurais para que possam continuar a trabalhar.
Engel disse que houve alguma discordância entre seus colegas sobre como sua proposta foi redigida, mas disse ao Spokesman-Review que espera poder aprová-la no próximo ano.
“A verdadeira preocupação que eu estava tentando resolver era sobre o hospital de Newport, na fronteira com Idaho”, disse Engle.
A questão é aparentemente bipartidária, com os democratas a nível estadual a assumirem a posição de que outros estados deveriam prestar mais cuidados aos seus residentes para que não cruzem a fronteira para Washington e sobrecarreguem o sistema.
O senador estadual Manka Dhingra disse ao Spokesman-Review: ‘Este é outro exemplo do que acontece na política nacional em nosso nível estadual.
“Repetidamente, o que descobrimos é que o estado tem de gastar mais recursos para cuidar de pessoas que deveriam ter acesso a cuidados de saúde no seu próprio estado”.
Por exemplo, Idaho não possui uma lei estadual de assistência beneficente e, em vez disso, segue a lei federal. Na prática, os hospitais sem fins lucrativos devem adoptar políticas de assistência financeira, mas os cortes de rendimento e os níveis de descontos são em grande parte definidos pelos próprios hospitais.
As inconsistências no sistema de Idaho poderiam criar um incentivo para que os pacientes de baixos rendimentos do estado atravessassem a fronteira para Washington para obter descontos garantidos.
Os hospitais em Washington também estão preocupados com a possibilidade de terem de fornecer mais cuidados de caridade após a aprovação, no ano passado, do projeto de lei One Big Beautiful do presidente Donald Trump.
Várias análises mostraram que a lei fará com que pelo menos 10 milhões de pessoas percam o seu seguro de saúde durante a próxima década, principalmente devido aos cortes do Medicaid e às alterações no mercado do Affordable Care Act.
