A conexão futebolística de Cal com o Havaí é mais profunda do que as ilhas, lar do quarterback calouro Jaron-Kewe Sagapolutele e da universidade do técnico interino do Bears, Nick Rolovich.
Os Bears (7-5) e Rainbow Warriors (8-4) se enfrentarão. Havai Bowl Na quarta-feira, às 17h, os dois programas se reuniram pela primeira vez em quase 91 anos, em circunstâncias estranhamente semelhantes.
O jogo serve como uma transição para a campanha de 2026, após nove temporadas sob o comando do ex-técnico Justin Wilcox, quando Tosh Lupoi assumiu. Lupoi, que assinou um contrato de cinco anos com Cal, permanecerá como coordenador defensivo do Oregon enquanto os Ducks permanecerem ativos no College Football Playoff. Os Ducks com o quinto colocado jogam no 4º lugar no Texas Tech Orange Bowl no dia de ano novo No jogo das quartas de final.
Enquanto isso, os Bears jogarão seu segundo jogo sob o comando de Rolovich, que os levou a uma vitória surpreendente por 38-35 sobre o número 21 de Louisville no final da temporada regular em 29 de novembro. Rolovich permanecerá como treinador de zagueiros em Sagapolutele, embora a escola não tenha feito um anúncio oficial.
Em 1934 – 25 anos antes do Havaí se tornar o 50º estado e quatro meses antes do primeiro voo comercial da Bay Area para Honolulu – Cal viajou para o Havaí para dois jogos para encerrar a temporada.
Os Bears perderam por 9-7 para Stanford – seu sétimo jogo sem marcar mais de sete pontos – o que levou o técnico Bill Ingram a renunciar faltando dois jogos para o final do Havaí. Da mesma forma, Cal foi derrotado por 31 a 10 no grande jogo desta temporada e Wilcox foi demitido no dia seguinte.
Como Rolovich estava no comando dos dois últimos jogos da temporada de Cal, Leonard “Stub” Allison treinou os dois últimos jogos em 1934, quando foi nomeado treinador permanente após a saída de Ingram.
Mas enquanto Rolovich exalava um ar confiante antes do jogo final da temporada regular contra SMU, Allison estava muito menos otimista em suas mensagens quando Cal enfrentou um “time da cidade” de Honolulu no dia de Natal.
“Se perdermos, acho que podemos vencer”, disse Allison à Associated Press. “De qualquer forma, não haverá gritos.”
Os Bears perderam por 26-3 no jogo de Natal e depois perderam por 14-0 para a Universidade do Havaí no dia de Ano Novo.
Não foi exatamente um começo glorioso para o novo treinador dos Bears. Mas Cal começou a temporada de 1935 com nove vitórias consecutivas antes de perder por 13 a 0 para Stanford. Dois anos depois, Allison levou o time a um recorde de 10-0-1 e uma vitória por 13-0 sobre o Alabama no Rose Bowl, a vitória mais recente do programa de Ano Novo em Pasadena.
1937 “Equipe Trovão” Impulsionados pelo conjunto de running back de Vic Bottari e Sam Chapman e uma defesa que registrou sete shutouts, os Bears conquistaram uma parte de seu mais recente campeonato nacional com o Pittsburgh. Os fãs de Cal só podem sonhar com Lupoi alcançando esse nível de sucesso em sua alma mater.
Os Bears estão levando esta viagem ao Havaí mais a sério. Para Sagaputel, que cresceu perto de Ewa BeachClarence está a cerca de 25 minutos do Complexo de Atletismo TC Ching, onde será disputado o jogo de quarta-feira, em seu primeiro jogo em seu estado natal após se comprometer a permanecer no Cal na próxima temporada.
Ele estava ansioso para compartilhar a cultura de seu estado natal com seus companheiros de equipe.
“O Havaí é um ótimo lugar e eles vão gostar”, disse ele. “Eu apenas deixo que eles aproveitem o máximo que puderem. Apenas faça com que seja a melhor experiência para eles.”
Para que seja a melhor experiência, disse Rolovich, o jogo precisa ser vencido. Ele jogou como zagueiro do Rainbow Warriors, principalmente como reserva de Timmy Chang, agora técnico do Havaí.
Quando Chang se machucou, três semanas após o início da campanha de 2001, Rolovich se tornou titular e passou para 1.548 jardas e 20 touchdowns nos últimos três jogos da temporada.
“Timmy fez um ótimo trabalho. Eles têm confiança, resistência, um elemento real e tangível de estarem juntos”, disse Rolovich. “O Hawaii Island é um time assustador quando joga bem. Isso será comunicado aos nossos jogadores.”
