A operação para recuperar os corpos dos esquiadores mortos na avalanche de terça-feira começou na manhã de sábado. Um helicóptero de evacuação médica Blackhawk decolou de um aeroporto de Truckee pouco antes das 10h e voou para a área onde o deslizamento fatal guiou um grupo de esqui e para o lado nordeste de Donner Summit.
O risco de mais neve na área foi reduzido no sábado, mas com uma nova dimensão de perigo.
O Sierra Avalanche Center classificou o perigo de deslizamento na terça-feira como “alto” – o segundo mais perigoso abaixo de “extremo” – enquanto os meteorologistas do centro relataram o perigo geral no sábado como “significativo”, um nível abaixo. E embora deslizamentos grandes a muito grandes de grossas placas de gelo fossem “prováveis” na terça-feira, o centro disse que avalanches desse tamanho eram “possíveis” no sábado.
Mas os meteorologistas acrescentaram um novo perigo: a neve levada pelo vento compactada em lajes, tornando possíveis avalanches pequenas a grandes, embora não em altitudes mais baixas ou nas encostas voltadas para oeste, sudoeste ou sul.
Equipes foram na terça-feira para recuperar os corpos de oito esquiadores mortos em uma avalanche perto de Castle Peak, o deslizamento mais mortal da história da Califórnia. Outro esquiador está desaparecido e dado como morto.
Seis pessoas foram resgatadas na terça-feira, oito das quais foram localizadas com postes de neve.
Dos seis que sobreviveram, quatro estavam entre os guias que conduziram a viagem. Duas pessoas foram tratadas em um hospital por ferimentos sem risco de vida.
Seis das oito vítimas, todas mulheres, foram identificadas na tarde de quinta-feira. Algumas das mulheres do programa de esqui competitivo da Sugar Bowl Academy eram mães de crianças.
As outras vítimas ainda não foram identificadas publicamente. As autoridades disseram que não confirmarão oficialmente a identidade até que o corpo seja recuperado.
O grupo guiado de 15 esquiadores de backcountry passou duas noites na cabana Frog Lake, ao norte da Interstate 80, perto de Donner Summit, e estava retornando ao início da trilha na manhã de terça-feira, quando a neve caiu. A viagem foi liderada por Blackbird Mountain Guides, de Truckee. Entre os mortos estavam três dos quatro guias da viagem.
Há poucos dias, a agência orientadora postou um vídeo no Instagram alertando que os recentes períodos de seca e novas neves criaram uma “camada particularmente fraca” na neve acumulada que poderia levar a “avalanches imprevisíveis”.
O estado iniciou uma investigação sobre o incidente e o papel dos guias que trabalham para a empresa. A Divisão de Segurança e Saúde Ocupacional da Califórnia está liderando a investigação e tem seis meses para determinar se ocorreu uma violação de segurança no local de trabalho.
Os esforços da tempestade atrasaram repetidamente a recuperação dos corpos dos esquiadores, já que a neve forte, os ventos fortes e o risco contínuo de avalanches impediram as equipes de resgatar as vítimas na quarta e quinta-feira.
As autoridades mobilizaram dois helicópteros Pacific Gas and Electric na sexta-feira para evitar avalanches durante as operações de recuperação do fim de semana.
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