Um juiz federal bloqueou temporariamente a administração Trump de despedir milhares de funcionários públicos, incluindo quase todo o pessoal de educação especial do Departamento de Educação – uma medida que os defensores alertam que teria consequências desastrosas para milhões de estudantes em todo o país, incluindo 827 mil na Califórnia.
Antes de a regra ser promulgada, as demissões haviam eliminado o Escritório de Educação Especial e Serviços de Reabilitação.incluindo o seu programa Gabinete de Educação Especial, que garante que as crianças com deficiência recebem uma educação gratuita e de qualidade ao abrigo da lei federal e supervisiona quase 16 mil milhões de dólares em financiamento da educação especial. Cerca de 500 funcionários do Departamento de Educação foram demitidos, incluindo mais de 100 funcionários que trabalhavam no Departamento de Educação Especial. Funcionários do Escritório de Direitos Civis do departamento, responsável por fazer cumprir as leis federais de direitos civis nas escolas e proteger os alunos com deficiência da discriminação, também foram demitidos.
Em postagem nas redes sociais na quarta-feiraA secretária de Educação, Linda McMahon, disse que a paralisação do governo forçou as agências a reavaliar quais responsabilidades federais são “realmente importantes” para os americanos e reafirmou o Departamento de Educação como “redundante”.
As demissões seguem-se às demissões do governo Trump em março, quando o Departamento de Educação cortou cerca de 50% de sua força de trabalho – uma medida que foi contestada por vários estados, incluindo a Califórnia, mas que acabou tendo sucesso graças a Uma decisão da Suprema Corte em julho.
Na sua postagem de quarta-feira, McMahon disse que nenhum financiamento para a educação, incluindo o financiamento para a educação especial, foi afetado pelos cortes. Mas os defensores salientam que quase todos os encarregados de administrar e supervisionar milhares de milhões de dólares em financiamento estatal através da Lei de Educação de Indivíduos com Deficiência foram despedidos e os despedimentos pendentes ameaçam o financiamento nos próximos anos.
“O departamento não tinha pessoal suficiente para fazer o que fazia antes dos cortes da última sexta-feira”, disse Chad Rummel, diretor executivo do Conselho para Crianças Excepcionais, um grupo sem fins lucrativos de defesa de estudantes com deficiência. “Não há como fazer nada com os poucos funcionários restantes.”
Rummel disse que é responsabilidade do Gabinete de Educação Especial e Serviços de Reabilitação garantir que os estados cumpram as leis de educação especial e que o financiamento estatal seja gasto de forma adequada. Ele disse que o gabinete também fornece apoio e recursos para educadores e escolas, e funciona como uma rede de segurança para os pais através do Gabinete dos Direitos Civis, que trata de queixas e investigações quando há suspeita de discriminação contra estudantes. Mas devido aos cortes de pessoal no Departamento de Educação, Rummel disse que o Gabinete dos Direitos Civis – que tinha um atraso de mais de 10.000 casos quando McMahon foi nomeado – tem agora um atraso de mais de 25.000 casos – mais de metade deles em educação especial. E resta pouca equipe para gerenciá-los, disse Rummel.
De acordo com o Departamento de Educação da Califórnia, a Califórnia recebeu US$ 1,5 bilhão em financiamento para educação especial do governo federal para o ano letivo de 2024-25. De acordo com a Disability Rights California, um grupo sem fins lucrativos de defesa dos direitos das pessoas com deficiência, este financiamento apoia cerca de 14% de todos os estudantes na Califórnia e complementa tudo, desde programas de educação individual e grupos liderados pela comunidade até recursos para pais e educação para professores.
“O efeito dominó do domínio destas agências poderia significar que os programas de educação especial que estavam anteriormente estagnados, competindo com outros bens públicos pelo seu financiamento, teriam essencialmente de fazer lobby junto do Departamento de Educação da Califórnia, lutando novamente para proteger e defender os direitos civis que foram consagrados na lei durante décadas”, afirmou a agência num comunicado.
Rummel disse que antes de 1975, os alunos com deficiência nos Estados Unidos não tinham permissão para frequentar a escola ou eram segregados de seus colegas e ensinados. O governo federal interveio para criar a Lei de Educação de Indivíduos com Deficiência, garantindo a igualdade em todos os estados e prometendo uma educação pública gratuita e adequada para todos os alunos.
Mas os distritos escolares nem sempre seguem a lei, disse Allegra Sierra Fisher, advogada sênior de políticas dos Direitos dos Deficientes na Califórnia. E navegar no processo para os pais pode ser confuso e opressor, especialmente se eles enfrentarem resistência da escola, acrescentou ela. Se um aluno não estiver recebendo os serviços de que necessita, os pais podem registrar uma reclamação junto ao Escritório de Audiências Administrativas da Califórnia ou ao Escritório Federal de Direitos Civis.
Mas o processo pode ser difícil de entender sem a ajuda de um advogado, o que pode custar caro. Os funcionários do Escritório de Direitos Civis encarregados de ajudar as famílias a registrar queixas foram demitidos, observou Rummel.
“Não há ninguém para atender o telefone. Ninguém está atendendo essas reclamações agora. Não há ninguém para respondê-las”, disse Rummel. “Eles mal conseguem registrar reclamações e muito menos investigá-las. Portanto, essa rede de segurança desaparece completamente para os pais, a menos que eles tenham fundos para abrir uma ação judicial”.
Existem atualmente 129 investigações abertas no ensino público e gratuito De acordo com o Escritório de Direitos Civis e 378 ações judiciais de educação especial na Califórnia para o ano fiscal de 2024-25. 2021 de acordo com uma análise da EdSourceA Califórnia vê, em média, muito mais disputas de educação especial do que outros estados, e os pedidos de mediação dos pais na Califórnia representaram quase metade dos pedidos em todo o país em 2018-19.
Rummel disse que a crise no departamento de educação especial é um excelente exemplo das consequências devastadoras que o fechamento dos departamentos de educação terá sobre estudantes e escolas em todo o país.
“Estamos apenas economizando alguns milhões de dólares ao cortar esses funcionários, mas estamos desorganizando todo o sistema. Não estamos apenas arrancando um tijolo da parede. Estamos puxando a parede inteira agora”, disse Rummel. “É um incêndio com cinco alarmes. … Não é assustador. Não é como se estivéssemos tentando assustar as pessoas agora. Há um extermínio e não há plano.”
