Por Josh Funk, Associated Press
Mais de 550 escolas de condução comerciais nos Estados Unidos que treinam caminhoneiros e motoristas de ônibus devem fechar depois que os investigadores descobriram que contrataram instrutores não qualificados, não testaram adequadamente os alunos e tiveram outros problemas de segurança, anunciou o Departamento Federal de Transportes na quarta-feira.
A medida marca o mais recente esforço da administração Trump para melhorar a segurança na indústria de transporte rodoviário. E ao contrário das suas ações no outono passado para cancelar a certificação de 7.500 escolas, que incluíram muitas operações extintas, esta última medida concentra-se em escola ativa Os inspetores identificaram deficiências significativas em 1.426 visitas ao local concluídas em dezembro.
O departamento tem perseguido agressivamente os estados que distribuíram carteiras de motorista comerciais a imigrantes que não se qualificaram para elas desde o acidente fatal em agosto. Um motorista de caminhão que o secretário de Transportes, Sean Duffy, disse não ter autorização para estar nos Estados Unidos, fez uma inversão de marcha ilegal e causou um acidente na Flórida que matou três pessoas. Outros acidentes fatais desde então, incluindo um em Indiana que matou quatro pessoas no início deste mês, apenas aumentaram a preocupação.
Duffy disse que 448 escolas não cumpriram os padrões básicos de segurança. Os inspetores encontraram deficiências, como o emprego de instrutores não qualificados, a falta de testar as habilidades dos alunos ou de ensiná-los a manusear materiais perigosos e o uso de equipamento errado para ensinar os motoristas. Outras 109 escolas retiraram-se do registo escolar quando souberam que a inspecção estava planeada.
“As famílias americanas deveriam ter confiança de que nossos motoristas de ônibus escolares e caminhões estão seguindo todas as letras da lei, e isso começa com o treinamento adequado antes de assumir o volante”, disse Duffy.
Escolas estabelecidas acolhem bem este esforço
A lista que os funcionários escolares agora desejam certificar é geralmente pequena, incluindo vários programas administrados por distritos escolares. Cinco das escolas maiores e mais conceituadas representadas pela National Commercial Vehicle Training Association foram auditadas, mas todas foram aprovadas.
Jeffrey Burkhardt, presidente do National Trucking Schools Group, disse que as escolas estabelecidas acolhem bem os esforços de fiscalização para eliminar escolas ruins que não atendem aos padrões. Ele disse que as auditorias são a primeira vez que os reguladores impõem padrões para escolas de condução serem aprovadas em 2022.
“Você sabe, bons jogadores não têm problemas com isso. Absolutamente não”, disse Burkhardt, diretor sênior de operações da Ancora, que oferece treinamento em CDL para faculdades, faculdades comunitárias e empresas.
Outras 97 escolas estão atualmente sob investigação por questões de conformidade.
Houve supervisão limitada no passado
Parte do problema da indústria é que as escolas e as empresas de transporte rodoviário podem, em grande parte, autocertificar-se quando se candidatam para começar a operar, dizem os observadores, e as operações questionáveis podem não ser detectadas até que a Administração Federal de Segurança de Transportadores de Motores tenha tido a oportunidade de auditá-las.
Não ficou imediatamente claro quantos alunos estavam matriculados nas escolas que estão a ser canceladas ou quantos se formaram com qualificações questionáveis. Uma porta-voz do Departamento de Transportes disse que as autoridades poderão acompanhar os graduados mais tarde. Burkhardt disse que se espera que a maioria dos motoristas não qualificados tenha sido eliminada antes de pegar a rodovia pelo teste de proficiência administrativa do estado antes de emitir uma licença comercial.
Há uma demanda constante por caminhoneiros porque o setor tem alta rotatividade e é difícil atrair motoristas suficientes dispostos a passar dias fora de casa para entregar cargas pesadas. Mas há alguma pressão na indústria neste momento, uma vez que a incerteza económica está a impulsionar mais do que o necessário atualmente, num declínio de 10% nos envios a partir de 2022. Apesar disso, muitas empresas de transporte rodoviário ainda lutam para encontrar motoristas qualificados e com registos limpos em número suficiente.
Grupos da indústria de transporte rodoviário aplaudem esse esforço
Tanto a American Trucking Association quanto a Owner Operator Independent Drivers Association elogiaram a medida decisiva para fechar “escolas falsas” que não atendem aos padrões básicos de segurança. Todd Spencer, presidente do Independent Owners Group, disse que a confiança de algumas empresas nestas escolas questionáveis “alimenta uma agitação destrutiva” na indústria.
“Em vez de resolver problemas de retenção e condições de trabalho, alguns na indústria optaram por cortar custos e colocar motoristas menos treinados na estrada. Esta abordagem minou a segurança e desvalorizou toda a profissão de transporte rodoviário”, disse Spencer.
Além de ameaçar reter o financiamento federal dos estados que não limparem os seus programas de carta de condução comercial, a administração exigiu que os camionistas cumprissem os padrões de proficiência em inglês. A Califórnia é o único estado a perder financiamento até agora, com o governo federal planejando reter US$ 160 milhões.
O Departamento de Transportes está ameaçando reter US$ 128 milhões de Illinois depois que a última auditoria estadual anunciada no início desta semana encontrou problemas com cerca de 20% das 150 licenças que revisaram. Os problemas mais comuns descobertos nas auditorias estaduais em todo o país são licenças que ainda eram válidas após a autorização de um imigrante para permanecer nos EUA expirar e quando os estados não conseguiam demonstrar que verificaram o status de imigração de um motorista antes de emitir uma licença.
O problema foi encontrado em 10 estados até agora, incluindo Carolina do Norte, Pensilvânia, Nova York, Minnesota, Dakota do Sul e Texas.
