A administração Trump aprovou na sexta-feira planos para construir o reservatório local, um enorme lago fora do rio de 21 quilômetros de extensão ao norte de Sacramento que forneceria água para 500.000 acres de terras agrícolas do Vale Central e 24 milhões de pessoas, incluindo residentes do condado de Santa Clara, East Bay e partes de Los Angeles.
O Bureau of Reclamation dos EUA emitiu um documento denominado “Registro de Decisão” para o projeto, aprovando seu processo de revisão ambiental.
“Esta decisão reflete anos de análise, envolvimento público e coordenação, e estabelece as bases para a construção de parcerias fortes que acabarão por fornecer água adicional para a Califórnia”, disse Andrea Travnicek, secretária assistente do Departamento do Interior.
Planejados nas exuberantes pastagens abertas do condado rural de Colusa, perto da cidade de Maxwell, os locais, quando concluídos, serão o maior novo reservatório construído na Califórnia desde 1979, quando o governo federal abriu o Lago New Melones no sopé da Sierra, entre Sonora e Angeles Camp.
Estimado em um custo de US$ 6,2 a US$ 6,8 bilhões, o projeto é fortemente apoiado pelo governador Gavin Newsom, cuja administração alocou US$ 1,1 bilhão em fundos de títulos estaduais para ele, juntamente com o ex-presidente Biden, cuja administração aprovou US$ 2,2 bilhões em empréstimos federais para ele até 2022, e pelos membros democratas e republicanos do Congresso da Califórnia.
Os planejadores do projeto consideraram na sexta-feira a aprovação federal um marco significativo em uma longa jornada.
“Esta decisão confirma o que a nossa extensa análise mostrou – que o reservatório do local pode capturar e armazenar água de forma confiável, de uma forma que apoie as pessoas e o meio ambiente”, disse Jerry Brown, diretor executivo da Autoridade do Projeto do Local. “Com esta aprovação ambiental adicional, podemos agora utilizar todos os fundos de construção disponíveis e estamos focados em avançar com intensidade e propósito em direção à construção.”
Brown, que não é parente do ex-governador, é o ex-gerente geral do Distrito Hídrico de Contra Costa e ajudou a construir e expandir o reservatório de Los Vaqueros no condado de Contra Costa.
A construção dos locais está programada para começar no final de 2026 ou início de 2027, com conclusão prevista para 2033. Ele se tornaria o oitavo maior reservatório da Califórnia, contendo 1,5 milhão de pés quadrados de água – o suficiente para pelo menos 7,5 milhões de pessoas por ano. As equipes construirão a barragem no local de 13.000 acres e encherão o local com água canalizada do Rio Sacramento durante fluxos elevados.
Os defensores consideram o reservatório local uma parte importante do futuro hídrico da Califórnia, que poderia ajudar a capturar mais água em anos chuvosos para uso em anos secos. A Califórnia sofreu três secas severas nos últimos 19 anos – de 2007 a 2009; 2012 a 2016; e 2020 a 2022 – todos os quais envolvem restrições de água para milhões de residentes e empresas nas cidades e cortes para os agricultores.
Brown observou esta semana que, dado o recente inverno chuvoso da Califórnia, os locais teriam atingido o pico em 2023 e 2024 se tivessem sido concluídos.
Os críticos do projecto incluem alguns grupos ambientalistas, que entraram com uma acção judicial sem sucesso para bloquear o projecto em 2024, alegando que iria prejudicar os peixes e a vida selvagem ao desviar a água do Rio Sacramento que, de outra forma, fluiria para o já fortemente bombeado Delta do Rio Sacramento-San Joaquin.
Na sexta-feira, eles rebaixaram as aprovações federais.
“Os locais ainda representam uma aposta de quase 7 mil milhões de dólares que fornece pouca água a grande custo, ameaça os rios e a pesca e desvia a atenção de soluções reais”, disse Keiko Mertz, diretora de políticas da Friends of Rivers, um grupo ambientalista.
O projeto do local mostrou um impulso significativo nos últimos dois anos.
Já prometeu recursos para 22 corpos hídricos do estado e se inscreveu para serem parceiros e 16 estão em lista de espera.
Essas agências parceiras incluem o Santa Clara Valley Water District em San Jose, a Zone 7 Water Agency em Livermore, o Metropolitan Water District em Los Angeles e outras.
Mas permanecem desafios significativos. O Conselho Estadual de Controle de Recursos Hídricos, cujos membros são nomeados por Newsom, ainda não aprovou os direitos de água para permitir o início da construção.
No ano passado, a Autoridade de Reservatórios Locais anunciou que o preço saltou de US$ 4,5 bilhões para pelo menos US$ 6,2 bilhões, e potencialmente US$ 6,8 bilhões.
Brown e outros contabilizam a inflação no concreto, aço e outros materiais de construção até 2021, quando as projeções originais foram feitas. As paralisações de fábricas durante a pandemia de Covid aumentaram o custo de muitos materiais de construção, e as tarifas impostas pelo Presidente Trump levaram a novos aumentos de custos nos últimos meses.
Embora a maior parte dos custos seja paga por 22 agências parceiras que receberão quantidades proporcionais de armazenamento de água com base em quanto investem, o governo federal ainda não disse quanto pagará e quanta água comprará.
Além disso, nas últimas semanas, o projecto enfrentou alguma agitação laboral depois de vários sindicatos, liderados pelos Carpinteiros do Norte da Califórnia, se terem queixado de que o empreiteiro da autoridade do projecto seleccionado para a primeira parte do trabalho, Barnard Construction of Montana, não trabalhou suficientemente próximo dos trabalhadores sindicalizados na Califórnia em grandes projectos. Eles apoiaram outros licitantes, como a Quit, com sede em Omaha, que concluiu projetos como a reconstrução do vertedouro da Barragem de Oroville, no condado de Butte.
Numa reunião quarta-feira da Comissão de Água da Califórnia, a agência estatal que deverá pagar 1,1 mil milhões de dólares para o projecto, vários comissários insistiram que os planeadores do local regressassem dentro de um mês após a resolução da disputa laboral.
“Nós realmente queremos que você tenha sucesso”, disse o comissário de Berkeley, Alexander Mackler, que atua como vice-presidente executivo da Calpine Corporation. “Resolva o problema trabalhista.”
