SANTA CLARA – O Chicago Bears estragou a grande inauguração do Levier Stadium em 2014, recuperando-se de um déficit no quarto trimestre para derrotar o anfitrião 49ers na semana 2 de uma temporada que nenhuma franquia desfrutou.
Nesta temporada, os Bears têm seis reviravoltas no quarto período em séria disputa pelo Super Bowl LX em 8 de fevereiro no Levi’s Stadium.
Mas primeiro vem um confronto Bears-49ers no domingo à noite naquele local que pode ditar se a semente número 1 da NFC e o caminho mais fácil para o Troféu Lombardi serão conquistados. Ambas as equipes entraram no jogo final da temporada regular com recordes de 11-4, com ambas as equipes disputando o título da divisão.
“É uma sensação muito boa ter a vantagem de jogar em casa”, disse o lateral esquerdo Trent Williams. “Para aqueles que estiveram aqui em 2023, sei que se lembram do barulho da multidão e de como o ambiente é diferente para os playoffs do futebol aqui.”
Os Bears, atualmente o segundo colocado atrás do Seattle Seahawks, venceriam os 49ers para vencer a NFC North, a menos que já garantissem o título com uma derrota para os Packers na noite de sábado em Baltimore.
Os 49ers, atualmente o quinto colocado, podem conquistar o primeiro colocado e o NFC West se resistirem aos Bears e derrotarem Seattle (12-3) no final da temporada regular do próximo fim de semana. (Os Seahawks podem eclipsar esse confronto se combinarem absurdamente um empate 49ers-Bears no domingo com uma vitória do Seattle na Carolina e uma derrota do Los Angeles Rams ou um empate na noite de segunda-feira em Atlanta para garantir o primeiro lugar.)
Aqui estão cinco chaves para uma vitória do 49ers contra os Bears, que buscam apenas o título da terceira divisão desde a derrota no Super Bowl de 2006:
1. Vença a guerra da rotatividade
Os Bears são os melhores da NFL em vencer a batalha de turnover. Sua marca de mais 21 (31 takeaways, 10 turnovers) é seis melhores do que o próximo time da NFL (Houston), e um forte lembrete de quão falhos são os 49ers (16 takeaways, 20 turnovers).
Brock Purdy está saindo de uma obra-prima de cinco touchdowns na noite de segunda-feira, manchada apenas ligeiramente por uma interceptação de Kendrick Bourne no quarto período. Foi a única interceptação de Purdy em seus últimos 3 jogos e meio e 112 passes desde um fumble de três interceptações antes do intervalo da vitória dos 49ers em 24 de novembro sobre o Carolina.
Os melhores interceptadores dos Bears, por assim dizer, estão todos lutando contra problemas de saúde: Kevin Byrd (seis interceptações), Nahshon Wright (cinco) e Tremaine Edmonds (quatro). Wright tem três recuperações de fumble e dois fumbles forçados; Produtos da James Logan High e Laney College prestaram homenagens inspiradoras após o assassinato de John Beam em Laney no mês passado.
Christian McCaffrey não perdeu nenhum fumble (contra Jacksonville e Carolina) entre seus 372 toques líderes da NFL.
2. Cuidado com Caleb
Caleb Williams, a escolha geral número 1 do draft do ano passado, está cantarolando com 3.400 jardas de passe, 369 jardas de corrida e uma marca de conclusão de 57,8%. Ele lançou 23 passes para touchdown contra seis interceptações, mas cinco dessas interceptações ocorreram na estrada (incluindo 10 passes para touchdown).
Williams ficará sem o tight end Rom Odunze pelo quarto jogo consecutivo, então os 49ers podem concentrar sua cobertura no tight end DJ Moore (664 jardas, seis touchdowns) e no tight end Colstand Loveland (528, quatro).
Williams foi demitido 68 vezes na NFL na temporada passada, mas ele derrubou esse número 23 vezes nesta temporada, incluindo 10 no quarto período.
“Parece que quando ele começa a lutar, ele se torna mais preciso. Ele é muito, muito perigoso quando sai do bolso e corre”, disse o coordenador defensivo Robert Saleh. “… Ele melhorou tremendamente desde há um ano.”
Williams passou para apenas 134 jardas na derrota dos Bears por 38-13 no Levi’s Stadium em dezembro passado, mas arremessou para dois touchdowns sem nenhuma reviravolta.
3. Execute a defesa
Os 49ers devem provar que a melhoria em sua defesa de corrida foi mais do que uma miragem na segunda-feira em Indianápolis, onde Jonathan Taylor caiu da liderança da NFL e ganhou apenas 46 jardas em 16 corridas.
Os Bears ostentam a segunda melhor média de corrida da NFL (152,1 por jogo; Buffalo com 158,9 ypg). Eles estão dividindo e vencendo atrás de De’Andre Swift (993 jardas, sete touchdowns, 204 corridas) e do novato da sétima rodada Kyle Monangi (731 jardas, três touchdowns, 155 corridas).
O linebacker Tatum Bethune, apesar de ter sofrido uma lesão no tornozelo na segunda-feira, deve estar bem para lidar com a defesa de corrida dos 49ers. Esse impulso realmente começa com os atacantes Jordan Elliott, Kalia Davis, Alfred Collins e CJ West.
Os Bears favorecem seu running back direito, com o central Drew Dallman e o guarda esquerdo Joe Thuney ganhando honras do Pro Bowl e o right tackle Darnell Wright saindo com Nahshon Wright.
4. ENIGMA DO GATINHO
O tight end George Kittle tentou jogar após uma entorse no tornozelo na noite de segunda-feira, antes de sair no meio do quarto período – e provavelmente durante este jogo contra seu time de infância, depois de não praticar durante toda a semana.
Os 49ers estão 10-14 sem Kittle desde 2017, mas fizeram 3-2 nesta temporada após sua lesão no tendão da coxa na semana 1. Jake Tongues e Luke Farrell poderiam conseguir mais corridas, mas o 49ers tem o zagueiro Kyle Juszczyk pronto para preencher as múltiplas funções de Kittle.
Se Ricky Pearsall puder retornar e superar uma lesão no joelho direito, Purdy não será tão previsível ao mirar em Jauan Jennings e McCaffrey.
5. Concluir. terminar terminar
Os Bears estão construindo uma recuperação histórica no quarto período: eles são o primeiro time a vencer seis jogos depois de perder nos dois minutos finais do regulamento. Na semana passada, eles eliminaram uma desvantagem de 10 pontos para o Green Bay Packers e venceram por 22 a 16 na prorrogação, conquistando sua primeira vaga nos playoffs desde 2020.
Nas últimas oito semanas, os Bears marcaram 83 pontos, o recorde da NFL, no quarto período e na prorrogação.
Os 49ers estão 10-0 em jogos vencendo no intervalo, embora tenham se recuperado depois de perder a vantagem no quarto período nas vitórias sobre o Arizona (Semana 3) e Los Angeles (Semana 5).
Os Bears, por outro lado, não permitiram um placar de abertura em seus últimos sete jogos e marcaram apenas 10 pontos de abertura em toda a temporada, o menor número da liga.
