Se a viagem no tempo fosse possível e você voltasse mais de cem anos no Vale de Santa Clara, provavelmente estaria em um trem com destino a uma parada chamada Los Altos Depot. À medida que o trem chega à estação, você poderá ver jovens de bicicleta indo trabalhar na fábrica de conservas de frutas próxima, com suas lancheiras penduradas no guidão. A apenas 10 minutos a pé da estação para leste, você encontrará uma casa em estilo artesão situada no meio de uma extensa fazenda de damascos, de propriedade de J. Projetada e construída por um carpinteiro chamado Gilbert Smith.
Em 1901, quando tinha 25 anos, Smith comprou cinco acres de terra ao longo da Giffin Road de duas pistas, “uma pequena estrada de terra” que ia de El Camino Real até La Honda. Agora conhecida como Estrada de San Antonio, era então usada para extração de sequoias. Gilbert Smith armou uma barraca em sua propriedade – “entre trevos de coruja e papoulas da Califórnia” – enquanto construía uma casa e uma torre de tanque. Estas estruturas, que sobreviveram ao pior terremoto da região em 1906, ainda existem hoje.
O aconchegante bangalô Smith é agora uma exposição histórica permanente no Museu de História de Los Altos. O Los Altos Heritage Orchard, localizado à direita do museu, é o mais antigo pomar patrimonial de propriedade da cidade que ainda existe na Bay Area. Plantado por Smith em 1901, foi vendido para a recém-incorporada cidade de Los Altos em 1954, quando o arquiteto Frank Lloyd Wright “exortou as autoridades municipais a incluir o pomar em seu projeto”, de acordo com o livro de Robin Chapman intitulado “California Apricots: The Lost Valley Orchards of.”
Do lado de fora da Smith House você pode ver uma palmeira que se acredita ser prima das árvores que adornam Palm Drive da Universidade de Stanford. Decorada e povoada como uma casa da era da depressão, a Smith House está repleta de surpresas nostálgicas por dentro. Smith construiu sua casa de dois andares usando sequóias transportadas das montanhas de Santa Cruz. Ele selecionou pessoalmente as tábuas de sequóia – a um custo de US$ 15 por 1.000 pés quadrados – e usou a madeira das maneiras mais criativas. Troncos de madeira inacabados ao longo de toda a varanda que evocam a floresta enquanto caminhamos em direção à casa. No interior, vemos o trabalho imaginativo de um arquiteto, um designer e um carpinteiro, que imaginou portas de bolso escondidas, caixas de arrumação extraíveis na cozinha, uma escada dividida e uma tábua de engomar embutida, um homem que usava três chapéus.
Muitas curiosidades também fazem com que uma viagem ao local valha a pena tanto para adultos quanto para crianças. Cada objeto de um século atrás desperta uma conversa: o ovo de prata na sala de estar, o piano Steinway quadrado de cerca de 1880 com sua mesa de música elaboradamente esculpida, o rádio que parece uma jukebox, a máquina de costura a pedal com seu manequim ajustável e inúmeros itens de toucador na cômoda do quarto. A casa tem ainda um escritório de jardinagem (como sempre acontecia antigamente) com máquina de escrever, máquina de venda de damascos e um livro-razão acrescentado. No exterior do jardim, entre o museu principal e a Smith House, existe um local para piqueniques; Os visitantes podem utilizar as mesas de piquenique e os jardins circundantes, que incluem pomares históricos de damascos e grandes carvalhos.
Juntamente com o resto do Museu de História de Los Altos, a Smith House nos apresenta a história da antiga Los Altos com suas vistas deslumbrantes, colinas e casas em meio a vastos pomares de damascos. A Southern Pacific Railroad passava por essas terras, conectando São Francisco a São José e outras cidades. Um astuto corretor de imóveis viu a vantagem de localizar uma cidade suburbana naquela linha férrea. Assim nasceu a cidade de Los Altos.
Por volta de 1976, menos de um século depois de Smith ter construído a sua casa, Steve Jobs e o seu amigo Steve Wozniak, um jovem criado em Los Altos, montariam os primeiros 50 computadores Apple I na casa de infância de Jobs, em 2066 Christ Drive. Diz-se que o falecido Jobs chamou Los Altos de “paraíso” por causa dos pomares de damascos, e ele nunca esqueceu a atmosfera de sua infância. Hoje, o terreno da sede corporativa da Apple Inc. no Apple Park em Cupertino inclui mais de 9.000 árvores, incluindo variedades de damasco, maçã, cereja e azeitona; Jobs queria trazer de volta a atmosfera rural e lembrar o legado da área antes de ser perturbada por engenheiros e empresas de servidores do Vale do Silício.
Um vislumbre da antiga Los Altos ainda chega até hoje na forma de uma exposição permanente no Museu Histórico de Los Altos. Uma exposição de trens ocupa toda a parede do primeiro andar. Podemos ver como a Serra de Santa Cruz forma um cenário dramático para todas as lojas do município, evocando a aparência do Vale de Santa Clara na virada do século passado. Quando olhamos para a configuração por trás do vidro, parece que estamos de volta a 1905, olhando para um país das maravilhas futurista de infinitas possibilidades.
Uma máquina a vapor preta desaparece em um túnel à esquerda. Em segundos, vemos um pequeno bonde vermelho parar; Esta ferrovia interurbana da Península conectou cidades como San Jose, Palo Alto, Los Gatos e Saratoga. Poucos minutos depois, vemos a mesma locomotiva a vapor preta subindo a colina em direção ao Los Altos Depot da Southern Pacific Railroad, uma estação que, cem anos depois, abriga um restaurante chamado Bluestone Lane, hoje First Street. “Todos a bordo!” Uma voz masculina gritou para Dean. O trem sai da estação mais uma vez, trazendo-nos de volta ao aqui e agora dos pesadelos imobiliários, dos desejos de IPO e dos sonhos de caviar.
Se você for: Museu Histórico de Los Altos
Casa J. Gilbert Smith: Aberto do meio-dia às 16h, de quinta a domingo, 51 S. San Antonio Road, Los Altos, entrada gratuita; losaltoshistory.org
