Um terreno nobre em Sleepy Sundridge – no coração do cinturão de corretores de valores de Kent – foi leiloado em setembro passado.
O campo de um acre em uma área de beleza natural excepcional tinha um preço de reserva de £ 60.000 e atraiu uma enxurrada de licitações, acabando por ir a leilão por £ 167.000.
“Pensamos que poderíamos fazer um bom uso do dinheiro”, disse John Evans, incansável presidente do conselho paroquial proprietário do terreno. Suas palavras foram proferidas com um sorriso cansado. Depois dos acontecimentos da semana passada, quem pode culpá-lo?
O lote 75 do leilão já está ocupado por viajantes que chegaram à aldeia na época da Páscoa, causando alvoroço na comunidade. O pobre Sr. Evans foi considerado culpado de vender injustamente o site para eles – até mesmo acusado por alguns de fazer parte de uma operação de lavagem de dinheiro. A situação é agravada infinitamente por rumores infundados de que os novos “residentes” fazem parte de um notório gangue preso por escravizar pessoas vulneráveis.
Tudo isso e um confronto com a polícia ocorreu quando um caminhão carregado com uma casa estática entrou em uma estrada rural que levava ao local, deixando a estrada intransitável até a manhã de segunda-feira.
Caos. Os moradores correram para o local. Os ânimos explodiram. A polícia foi chamada. Foi feita uma prisão – pelo menos uma prisão, pelo menos: nada menos que o filho do Sr. Evans.
James Evans foi levado para uma sala e disse a dois homens locais para ignorarem os pedidos da polícia para retirarem os seus carros, o que impediu o camião de entrar no campo, aparentemente ‘bloqueando um agente’.
Veja bem, aqui é Sundridge (população de cerca de 1.200 habitantes), onde problemas de qualquer tipo são tão raros quanto dentes de galinha. Não é irónico, muitos poderão pensar, que a única pessoa que consegue sentir o seu colarinho seja um membro respeitado da comunidade que gere o seu próprio negócio de paisagismo e que sente que a polícia local está a “ajudar e encorajar” os infratores da lei – os viajantes – que estão a realizar trabalhos de planeamento sem permissão.
Controvérsia: Moradores da vila de Kent observam enquanto um caminhão que transportava passageiros para casa fica preso na pista que leva ao local
Ocupação em feriados bancários: Casa fixa e caravana acompanhante na vila do corretor da bolsa de Sundridge, Kent
A narrativa mais ampla, e um conto de advertência para cidades e aldeias em todo o mundo, é que o que aconteceu neste canto de Kent, nos arredores de Sevenoaks, onde as casas atingem regularmente preços superiores a 2 milhões de libras, faz parte de uma abordagem experimentada e testada.
As parcelas agrícolas foram uma das três chamadas “apropriações de terras” em três condados diferentes – Surrey e Hertfordshire – durante o fim de semana de quatro dias.
O momento não foi uma coincidência. Os municípios estiveram encerrados durante o fim-de-semana do feriado e, por isso, não puderam tomar qualquer medida para evitar violações flagrantes das regras de planeamento. A permissão de planejamento retrospectivo pode ser solicitada para obras de construção em qualquer caso, incluindo casas estáticas e leis de direitos humanos em situação grave e brutalmente exploradas para evitar despejos.
Isto cria uma “justiça a dois níveis”, segundo o líder conservador Kimi Badenoch, que se comprometeu a abandonar a Convenção Europeia dos Direitos Humanos (CEDH) se os conservadores vencerem as próximas eleições gerais.
Miles Martin Connors é a pessoa que comprou o terreno, confirmam os documentos de registro de imóveis. E ele solicitará permissão de planejamento retrospectivo, revelou ao falar ao Daily Mail.
“Só preciso de um lugar para estar com a minha família”, disse ele, um ponto reiterado pela sua esposa Margaret, que acrescentou: “Ninguém mais viverá nesta terra, apenas eu, o meu marido e os meus três filhos”.
Sua casa estática de dois quartos é sólida. Foram instaladas tubulações de drenagem e instalada uma fossa séptica. Note-se que todas estas obras foram realizadas no fim de semana de Páscoa, pelo que não houve aviso prévio aos residentes.
Mas a família vive actualmente numa casa móvel no terreno (a sua filha também tem uma caravana) porque um “aviso de paragem” temporário foi emitido pelo Conselho Distrital de Sevenoaks na terça-feira para interromper qualquer trabalho não autorizado por até 56 dias, o que significa que a casa pretendida não pode ser abastecida com electricidade ou água corrente.
Algemado: James Evans local é liderado por um policial
Connors cumpriu a ordem, mas ele – ou pelo menos o seu advogado – sabe que esta é uma batalha que acabará por vencer.
Por que os caminhões e escavadeiras funcionavam o dia todo na Sexta-Feira Santa? A culpa era dos “empreiteiros”, insistiu ele, que lhe disseram que estavam “disponíveis para fazer o trabalho” e que ele estava desesperado para deixar o local onde estava anteriormente em Tonbridge por causa de “problemas” lá e da doença de sua esposa.
Nem todos em Sundridge acreditarão nele. Além disso, foram os “empreiteiros”, disse o Sr. Connors, que começaram a arrancar sebes e vegetação rasteira ao longo da estrada estreita com camiões (transportando casas estacionárias) que irritaram particularmente os residentes.
“Tudo o que eu queria era encontrar um lar para a família”, insistiu repetidamente, acrescentando que o seu advogado recorreria de qualquer acção coerciva.
Infelizmente, a atmosfera febril que se acumulou após os problemas do feriado bancário intensificou-se quando o Sr. Connors foi vítima de um erro de identidade. Rumores se espalharam por toda a vila de que ele era o Miles Connors de uma família de viajantes milionários. Em 2012, ele foi preso por um total de 18 anos por espancar moradores de rua e viciados e forçá-los a viver na miséria e trabalhar por dinheiro.
Mesmo nome, pessoa diferente, de acordo com nossa verificação.
‘Jesus Cristo’, exclamou o Sr. Connors após ser informado dos rumores. Ele disse que conhece outros Miles Connors que, segundo ele, dão má fama aos viajantes.
Na verdade, Miles Connors, que estava preso, tinha 38 anos. Miles (Martin) Connors tem 45 anos no campo em que está. Nem eles se parecem.
No entanto, rumores e outras informações erradas levaram a alegações ridículas de que a junta de freguesia estava a branquear dinheiro em nome do novo proprietário, o que a autoridade abordou numa declaração no seu website.
É decepcionante e inaceitável ouvir comentários falsos, divisivos e potencialmente difamatórios dirigidos aos membros da Junta de Freguesia. ‘Os vereadores são voluntários que doam o seu tempo e trabalham incansavelmente nos interesses da nossa comunidade.’
Ninguém mais do que o presidente John Evans. No entanto, numa reunião pública apressada, o Sr. Evans ofereceu-se para renunciar.
‘Contei para todo mundo porque minha primeira sugestão foi vender o terreno. Apresentei a minha demissão ao conselho. Eles recusaram categoricamente. Desde então, recebi muitos e-mails de apoio dos residentes.’
Evans disse que a venda – conduzida pelo leiloeiro Clive Emson, frequentemente visto no programa de TV Homes Under the Hammer, e pelos próprios advogados da junta de freguesia – foi completamente transparente e conduzida com a habitual ‘devida diligência’, incluindo verificações de branqueamento de capitais.
Esta é provavelmente a primeira vez, porém, que “branqueamento de capitais” e “junta de freguesia” aparecem na mesma frase.
O Sr. Evans explicou: «Precisamos de obter o melhor valor para o contribuinte. Este é um requisito legal. Várias pessoas nos avisaram que os viajantes comprariam terras. Mas não estamos autorizados a discriminar.’ As consequências da venda foram vulcânicas, no entanto. “Todo mundo está se recuperando do fim de semana passado”, disse um morador, um empresário. ‘A aldeia está de luto.’
Outro, que vive perto do campo com a esposa e dois filhos, falou em nome de muitos quando disse: ‘Acredito que a família trabalhava com empreiteiros (algo que o Sr. Connors negou) que forneciam camiões e peças pesadas e agiam com delicadeza militar, quebrando todas as directrizes de planeamento.’
Quase todas as pessoas com quem falámos criticaram a resposta da polícia – especialmente James Evans, filho do referido presidente da junta de freguesia. Ele se envolveu nos tumultos do domingo de Páscoa porque era perto da casa dos pais e queria saber o que estava acontecendo.
Depois que Evans foi preso, ele passou mais de uma hora em uma cela em Tonbridge, onde suas algemas, que deixaram marcas dolorosas em seus pulsos, foram removidas. Aguardou então mais 90 minutos pela entrevista, altura em que, diz, não lhe foi permitido ir à casa de banho nem lhe foi oferecida bebida. “Um dos meus melhores amigos é um viajante”, disse ele. “Não tenho nada contra os viajantes. O único problema que tive foi como a polícia lidou com isso, ameaçando prender pessoas. Eu estava entediado.’
A sua provação, que começou pouco depois das 11h00, finalmente terminou com a sua libertação às 2h00, enquanto se aguardam mais investigações, embora não se espere que sejam tomadas mais medidas.
A Polícia de Kent se recusou a comentar a prisão do Sr. Evans. Mas a Superintendente Elena Hall disse que “reconheceu a força do sentimento na comunidade de Sundridge” e insistiu em “ajudar a limpar a estrada da forma mais segura possível”. “Para esclarecer as coisas”, disse ele, “isto não se destina a facilitar o acesso dos veículos pesados”, acrescentando: “As questões relacionadas com a propriedade e o acesso à terra privada são uma questão civil e não algo sobre o qual a polícia tenha poderes”.
Sundridge não foi a única aldeia escolhida para a Páscoa. Havia também Alfold, Surrey e Flamstead, Hertfordshire. Acredita-se que três locais diferentes, mas com as mesmas táticas de guerrilha, já tenham sido adquiridos por viajantes em terra. Em Alfold, onde os preços das casas são em média £ 800.000, um comboio de 15 caravanas parou às 16h15 da quinta-feira da semana passada, quando os funcionários do Waverley Borough Council fecharam para o fim de semana do feriado bancário.
Em poucas horas, um campo estava coberto com concreto, asfalto, tubulações, duas fossas sépticas e cercas onde os cavalos pastavam. “Foi planejado e cruelmente planejado”, disse um morador local, que mora em uma casa perto do local.
O conselho agiu rapidamente. “Um aviso de parada foi emitido novamente na quinta e sexta-feira”, disse um comunicado. ‘No entanto, estas não parecem ter sido aceites… o conselho está a explorar todas as opções de aplicação.’
Em Flamstead – exactamente ao mesmo tempo – 12 escavadoras e bulldozers, 12 caravanas, deslocaram-se para um campo de quatro acres.
Os moradores suspeitaram que uma “invasão” estava por vir, as pessoas vasculharam o local e bloquearam o acesso e a saída do terreno com veículos agrícolas, cercas e até cavaram trincheiras – sem sucesso. Eles disseram que sua resistência foi recebida com ameaças violentas e abusos. “É uma vergonha”, disse um morador que estava lá.
No Domingo de Páscoa, o Dacorum Borough Council obteve uma liminar judicial de emergência proibindo a continuação dos trabalhos no local. Mas nem Flamsted, Alfold nem Sundridge têm qualquer esperança real de um regresso à vida normal.
Porque é que o Sr. Connors, por exemplo, gastaria £167.000 num campo em Kent se pensava que seria despejado? O Conselho Distrital de Sevenoaks disse que “leva em conta a política de planeamento local, além das orientações e legislação do governo, e quaisquer violações serão proporcionais”.
Tradução: A lei favorece os viajantes.
É provável que seja concedida ao Sr. Connors uma autorização de planeamento retrospectiva porque a falta de locais aprovados para viajantes em todo o distrito de Sevenoaks significa que ele e a sua família poderão permanecer por razões de direitos humanos – “respeito pela vida privada e familiar”.
“Eu entendo como as pessoas se sentem”, disse o Sr. Connors. ‘Eles acham que mais caravanas estão chegando, mas não há.’
Provavelmente. Mas a verdade é que na Grã-Bretanha de 2026, os viajantes que escolhem um estilo de vida nómada têm prioridade sobre todos os outros, o que em muitos casos resultou em crime e comportamento anti-social.
Como disse uma senhora idosa em Sundridge: ‘A lei é uma besteira e precisa ser mudada imediatamente.’
Reportagem adicional: Isaac Crowson e Tim Stewart
