Treze funcionários do condado de Los Angeles enfrentam acusações de roubo depois de supostamente solicitarem mais de US$ 437.000 em fundos de ajuda COVID-19 e receberem contracheques do condado, disseram as autoridades na quarta-feira, 15 de outubro.
O promotor distrital do condado de Los Angeles, Nathan Hochman, disse em uma entrevista coletiva à tarde que os funcionários receberam benefícios estaduais de desemprego entre 2020 e 2023. Cada um deles enfrenta uma acusação de roubo e uma acusação de contravenção menor.
“É chocante que esses funcionários do condado que recebem seus cheques do condado a cada duas semanas digam ao EDD que estamos desempregados e não estamos sendo pagos”, disse Hochman.
Os 13 funcionários identificados pelo gabinete do promotor receberam entre US$ 9 mil e mais de US$ 50 mil em benefícios de desemprego durante esse período, disse Hochman. Eles apresentaram pedidos fraudulentos de seguro-desemprego, sob pena de perjúrio, por terem ganhado menos de US$ 600 por semana durante cada período de pedido de duas semanas.
Cinco dos réus trabalhavam para o Departamento de Crianças e Serviços Familiares, três trabalhavam para o Departamento de Serviços Sociais e um trabalhava para o Departamento de Justiça, Cuidados e Oportunidades, Serviços de Apoio à Criança, o Departamento de Serviços de Saúde, o Departamento de Auditor-Controle, e um era funcionário não juramentado do Departamento de Justiça do Condado de Los Angeles.
“Quando um funcionário público rouba do governo, essa confiança é quebrada”, disse Hochman. “O mais flagrante é que esses indivíduos supostamente alegaram que estavam desempregados durante a pandemia de COVID, quando milhões de californianos precisavam legitimamente de benefícios de desemprego”.
Cada réu pode enfrentar uma pena máxima de três anos de prisão estadual se for condenado como acusado.
Hochman disse que o Escritório de Investigações do Condado do Auditor-Controlador do condado continua investigando se outros funcionários do condado estavam envolvidos.
O promotor disse que seu cargo estava limitado por prazo prescricional, o que significa que eles só poderiam cobrar dos funcionários que receberam seguro-desemprego nos últimos quatro anos. Hochman disse que seu antecessor, o ex-promotor George Gascon, não se concentrou “neste tipo de crime”.
O Gabinete do Auditor-Controlador estima que o condado perdeu mais de US$ 3,75 milhões em fraudes epidêmicas no seguro-desemprego cometidas por funcionários do condado de Los Angeles ou por criminosos que usaram as identidades de funcionários do condado de Los Angeles para cometer fraudes massivas, disse o escritório do promotor.
“A maioria das pessoas que trabalham para o condado estão fazendo um excelente trabalho”, disse Hochman. “Mas para aqueles bandidos gananciosos que estão trabalhando para o condado e estão tentando roubá-lo com ajuda humanitária ou compensação trabalhista… nós iremos atrás de vocês.”
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