Os pesquisadores identificaram três medicamentos já aprovados que poderiam ser reaproveitados para tratar ou prevenir a doença de Alzheimer. Em vez de começar do zero, os cientistas testaram medicamentos que são atualmente usados para outras doenças para ver se poderiam ajudar a proteger o cérebro.
O estudo, financiado pela Alzheimer’s Society e liderado pela Universidade de Exeter, foi publicado na Alzheimer’s Research and Therapy. Entre os medicamentos analisados, uma vacina contra herpes zoster (Zostavax) emergiu como a candidata mais promissora. O Viagra (sildenafil) e um medicamento usado para tratar doenças do neurônio motor (riluzol) também apresentam forte potencial.
Por que o reaproveitamento de medicamentos é importante
A demência é a principal causa de morte no Reino Unido, afetando cerca de um milhão de pessoas. Uma em cada três pessoas nascidas hoje desenvolverá demência durante a vida – mas ainda não há cura.
O desenvolvimento de um novo medicamento pode levar de 10 a 15 anos e custar bilhões de libras – sem garantia de sucesso. O reaproveitamento de medicamentos já aprovados e amplamente utilizados poderia proporcionar um caminho mais rápido, mais seguro e mais econômico para novos tratamentos para o Alzheimer.
Este trabalho também foi apoiado pelo Instituto Nacional de Pesquisa em Saúde e Cuidados (NIHR), Exeter Biomedical Research Center e pelo NIHR HealthTech Research Center for Brain Health.
Como os principais candidatos ao Alzheimer foram escolhidos
Uma equipa internacional de 21 especialistas em demência de universidades, hospitais e da indústria farmacêutica, juntamente com pessoas com demência, avaliou 80 medicamentos existentes. O seu objectivo era identificar qual deles se mostrava mais promissor no tratamento ou prevenção da doença de Alzheimer, que é responsável por mais de metade de todos os diagnósticos de demência.
Após várias rodadas de análise, o painel concordou com três “candidatos prioritários” para pesquisas futuras. Cada medicamento foi selecionado porque tem como alvo processos biológicos associados à doença de Alzheimer, mostrou resultados encorajadores em estudos com células e animais e é considerado seguro para uso em adultos mais velhos.
Os três medicamentos prioritários são:
- Vacina contra herpes zoster (Zostavax) – Estudos sugerem uma possível ligação entre o vírus do herpes zoster e a demência. Sabe-se que alterações no sistema imunológico desempenham um papel na doença de Alzheimer, e esta vacina interage com o sistema imunológico de uma forma que pode ajudar a neutralizar algumas dessas alterações prejudiciais.
- Sildenafil (Viagra) – Pesquisas indicam que ele pode proteger as células nervosas e reduzir a produção de tau, uma proteína que se acumula de forma anormal na doença de Alzheimer. Em estudos com ratos, o sildenafil melhorou o pensamento e a memória, possivelmente aumentando o fluxo sanguíneo para o cérebro.
- Riluzol – Atualmente prescrito para doenças do neurônio motor, o riluzol melhorou o desempenho cognitivo e reduziu os níveis de tau em estudos com animais.
A vacina contra herpes zoster mostra o sinal mais forte
Os especialistas pedem agora a realização de ensaios clínicos para determinar se estes medicamentos realmente ajudam as pessoas com Alzheimer ou aquelas em risco de desenvolvê-la.
Das três, destaca-se a vacina contra herpes zoster. Não requer mais de duas doses e tem um longo histórico de segurança. Pesquisas anteriores sugerem que aqueles que receberam a vacina tinham cerca de 16% menos probabilidade de desenvolver demência.
Os pesquisadores esperam lançar um grande ensaio clínico no Reino Unido sobre a vacina contra herpes zoster usando participantes para rastreá-los. PROTECT é um registro online onde voluntários preenchem questionários anuais sobre sua saúde e estilo de vida e participam de pesquisas sobre saúde cerebral.
Outros medicamentos considerados
Cinco medicamentos adicionais foram seleccionados, mas não cumpriram os critérios para serem nomeados “candidatos prioritários”. Estes incluem fingolimod (usado na EM), vortioxetina (usado no transtorno depressivo maior), microlítio (usado na depressão), dacitinibe (usado na leucemia) e citisina (usada em anestésicos).
Especialistas pedem cautela e mais testes
Professor de pesquisa em demência na Universidade de Exeter. Anne Corbett disse: “Para derrotar a demência serão necessários todos os caminhos de investigação – desde a utilização do que já sabemos até à descoberta de novos medicamentos para tratar e prevenir a doença.
“A reaproveitamento de medicamentos é uma parte importante dessa mistura, ajudando-nos a transformar o medicamento de hoje para uma condição no tratamento de amanhã para outra”.
“É importante enfatizar que estes medicamentos precisam de mais investigação antes de sabermos se podem ser usados para tratar ou prevenir a doença de Alzheimer. Precisamos agora de ver ensaios clínicos robustos para compreender o seu verdadeiro valor e saber com certeza se são eficazes no tratamento ou prevenção da doença de Alzheimer”.
A Diretora de Política e Pesquisa da Sociedade de Alzheimer, Professora Fiona Carragher, disse: “A demência destrói vidas, mas acreditamos que a pesquisa irá derrotá-la.
“Há alguns anos, vimos a aspirina sendo usada como analgésico para ajudar a reduzir o risco de ataque cardíaco ou acidente vascular cerebral. É isso que queremos ver na demência e é por isso que acreditamos que o reaproveitamento de medicamentos é uma das fronteiras mais emocionantes na pesquisa sobre demência”.
