Os hipopótamos, agora encontrados apenas na África Subsaariana, conseguiram sobreviver na Europa Central por muito mais tempo do que se acreditava anteriormente. Uma nova análise de ossos antigos mostra que os hipopótamos viveram no Alto Reno Graben entre 47 mil e 31 mil anos atrás, nas profundezas da última era glacial. As descobertas vêm de uma equipe de pesquisa internacional liderada pela Universidade de Potsdam e Reiss-Englehorn-Mussin Mannheim em colaboração com Kurt-Englehorn-Zentrum Archeometry e foram publicadas recentemente. Biologia Atual.
Reescrevendo a linha do tempo da extinção
Até recentemente, os cientistas pensavam que o hipopótamo comum (Hippopotamus amphibius) desapareceu da Europa Central há cerca de 115 mil anos, quando terminou o último período interglacial. No entanto, o novo estudo – liderado por investigadores da Universidade de Potsdam, Reiss-Engelhorn-Mussin Mannheim, Kurt-Engelhorn-Zentrum Arcometrie Mannheim, ETH Zurique e vários parceiros internacionais – revela que os hipopótamos sobreviveram de facto no Alto Reno Graben, no sudoeste da Alemanha, durante milhares de anos. idade
O Alto Reno Graben serve como um importante registro das antigas condições climáticas. Ossos de animais enterrados durante milénios em camadas de cascalho e areia oferecem uma rara janela para o passado. “É surpreendente como os ossos estão bem preservados. Foi possível colher amostras adequadas para análise de muitos restos de esqueletos – que não foram doados depois de tanto tempo”, disse Kurt-Engelhorn-Zentrum, especialista em determinação de idade por arquemetria. Ronnie Friedrich
Fontes genéticas e de radiocarbono
Os pesquisadores examinaram vários fósseis de hipopótamos usando métodos de datação genética e por radiocarbono. A sequenciação antiga do ADN revelou que estes hipopótamos da Idade do Gelo estavam intimamente relacionados com as populações africanas modernas e faziam parte da mesma espécie. A datação por radiocarbono confirma a sua presença durante a fase quente da glaciação média de Weichselian, quando as condições permitiram temporariamente que os animais sobrevivessem na Europa Central.
Uma análise mais genómica mostrou que a diversidade genética da população de hipopótamos europeus era extremamente baixa, indicando que era pequena e geograficamente isolada. Evidências fósseis também revelam que estes hipopótamos adaptados ao calor viviam ao lado de animais de clima frio, como mamutes e rinocerontes peludos – uma mistura ecológica incomum que destaca a complexidade dos ambientes da Idade do Gelo.
Repensando os ecossistemas da Idade do Gelo na Europa
“Os resultados mostram que os hipopótamos não desapareceram da Europa Central no final do último período interglacial, como se supunha anteriormente”, resume o primeiro autor, Dr. Patrick Arnold. “Portanto, deveríamos reanalisar outros fósseis de hipopótamos da Europa continental tradicionalmente atribuídos ao último período interglacial”.
Wilfried Rosendahl, diretor geral da Reiss-Engelhorn-Mussin Mannheim e líder do projeto do “IZitfenster Oberhingraben” está convencido de que ainda existem muitas questões interessantes na pesquisa da Idade do Gelo: “O presente estudo fornece novos insights importantes que provam de forma impressionante que as imagens complexas da Idade do Gelo não eram as mesmas, mas as mesmas imagens locais. Um quebra-cabeça agora será outro. É interessante e importante examinar mais detalhadamente espécies animais amantes do calor, que até agora foram atribuídas ao último período interglacial.”
A pesquisa foi realizada no âmbito do projeto “IZitfenster Oberheingraben”, apoiado pela Klaus Tischira Stiftung Heidelberg. Este esforço interdisciplinar visa lançar luz sobre a evolução climática e ambiental no Alto Reno Graben e no sudoeste da Alemanha nos últimos 400.000 anos. A investigação centra-se nos ossos da Idade do Gelo da coleção Reiss em Reiss-Engelhorn-Mussin, que revelam insights extraordinários sobre o dinâmico mundo pré-histórico da Europa.
