Todos os seres vivos se adaptam para sobreviver e as bactérias não são exceção. Ao longo das décadas, algumas bactérias tornaram-se gradualmente resistentes aos antibióticos e desinfetantes amplamente utilizados, colocando sérios desafios à medicina e à saúde pública. Ao mesmo tempo, inúmeras espécies de bactérias desempenham um papel útil e muitas vezes importante na manutenção da saúde do corpo humano. Isto levanta uma questão importante. Em vez de tentar eliminar as bactérias, poderão os cientistas encontrar formas de influenciar o seu comportamento para reduzir doenças e melhorar a saúde?
As bactérias estão longe de serem silenciosas. Dentro da boca humana, cerca de 700 espécies bacterianas diferentes trocam informações constantemente através de um processo denominado detecção de quórum. Esta comunicação química permite que as bactérias coordenem as suas ações como um grupo. Muitas bactérias orais dependem de moléculas sinalizadoras conhecidas como N-acil homosserina lactonas (AHLs) para enviar e receber essas mensagens.
Investigando o contato de bactérias da placa dentária
Pesquisadores da Universidade de Minnesota, da Faculdade de Ciências Biológicas de Twin Cities e da Faculdade de Odontologia decidiram explorar como as bactérias orais se comunicam e se essa comunicação pode ser interrompida intencionalmente. O seu objetivo era determinar se a interferência com estes sinais poderia prevenir a formação de placas e apoiar um microbioma oral saudável. Os resultados, publicados na revista Biofilme e Microbioma NPJsugere que esta abordagem poderia remodelar a forma como os médicos pensam sobre o tratamento de doenças bacterianas.
Principais conclusões do estudo
Os pesquisadores descobriram vários padrões importantes sobre como as bactérias orais se comunicam e se organizam:
- As bactérias da placa dentária produzem sinais AHL em áreas ricas em oxigênio (como acima da linha da gengiva), e esses sinais podem ser detectados por bactérias que vivem em áreas pobres em oxigênio (abaixo da linha da gengiva).
- A remoção dos sinais de AHL usando enzimas especiais chamadas lactonases leva ao crescimento de espécies bacterianas associadas à saúde bucal.
- Estes resultados sugerem que enzimas cuidadosamente selecionadas podem ajudar a reconstruir as comunidades de placa dentária e manter um equilíbrio saudável de micróbios.
A placa dentária como um ecossistema vivo
“A placa dentária desenvolve-se numa sequência, tal como um ecossistema florestal”, disse Mikael Elias, professor associado da Faculdade de Ciências Biológicas e autor sénior do estudo. “Espécies pioneiras, como Streptococcus e Actinomyces, são os primeiros colonizadores de comunidades normais – geralmente são inofensivas e associadas a uma boa saúde bucal. Colonizadores tardios cada vez mais diversos incluem bactérias do ‘complexo vermelho’, como Porphyromonas gingivalis, que estão fortemente associadas à doença periodontal. Uma bactéria química usa bactérias. Manipule a comunidade de placas para permanecer ou retornar aos seus níveis relacionados à saúde. “
“O que é particularmente interessante é como a disponibilidade de oxigênio muda tudo”, disse o autor principal, Rakesh Sikder. “Quando bloqueamos a sinalização de AHL em condições aeróbicas, vimos mais bactérias relacionadas à saúde. Mas quando adicionamos AHL em condições anaeróbicas, promovemos o crescimento de colonizadores tardios associados a doenças. A detecção de quórum pode desempenhar papéis muito diferentes acima e abaixo da linha germinativa, o que tem implicações importantes na forma como abordamos o tratamento de doenças.”
Rumo a novas terapias baseadas em microbiomas
Em seguida, os pesquisadores planejam examinar como os sinais bacterianos diferem em diferentes regiões da boca e em pacientes com diferentes estágios de doença periodontal. “Compreender como as comunidades bacterianas interagem e se organizam pode, em última análise, dar-nos novas ferramentas para prevenir a doença periodontal – não combatendo todas as bactérias orais, mas mantendo estrategicamente um equilíbrio microbiano saudável”, disse Elias. A equipa acredita que esta técnica poderá eventualmente levar a terapias para outras partes do corpo, onde desequilíbrios no microbioma estão ligados a doenças e a certos tipos de cancro.
O financiamento para a pesquisa foi fornecido pelos Institutos Nacionais de Saúde.
