Dietas vegetarianas e veganas cuidadosamente planeadas podem ajudar as crianças a crescer de forma saudável quando incluem suplementos apropriados, de acordo com uma nova meta-análise importante, a revisão mais abrangente até à data sobre dietas à base de plantas na juventude.
Pesquisadores da Itália, dos Estados Unidos e da Austrália examinaram a saúde, o crescimento e os resultados nutricionais de mais de 48 mil crianças e adolescentes de todo o mundo que seguiam diferentes padrões alimentares. As suas descobertas mostram que as dietas vegetarianas e veganas podem fornecer muitos nutrientes importantes e apoiar o desenvolvimento normal. Ao mesmo tempo, a análise destaca um elevado risco de deficiências nutricionais quando os nutrientes essenciais não são fornecidos através de alimentos fortificados ou suplementos.
Pesquisa revisada por pares, publicada Revisão Crítica da Ciência Alimentar e Nutriçãotambém sugere que uma dieta baseada em vegetais pode proporcionar benefícios adicionais à saúde das crianças. Em comparação com uma dieta onívora que inclui carne, peixe e outros alimentos de origem animal, isto inclui melhores marcadores de saúde cardiovascular.
A maior análise desse tipo está dentro
Esta grande meta-análise revisou dados de 59 estudos realizados em 18 países, fornecendo a avaliação mais abrangente até à data de dietas à base de plantas em crianças com menos de 18 anos de idade. Os investigadores compararam dietas ovo-lacto-vegetarianas (que incluem produtos lácteos e ovos, mas exclui carne, peixe e aves) e dietas veganas (que excluem todos os alimentos de origem animal) com dietas omnívoras através de uma vasta gama de medidas nutricionais e de saúde.
A análise incluiu 7.280 ovo-lacto-vegetarianos, 1.289 vegetarianos e 40.059 onívoros, permitindo aos pesquisadores avaliar diferenças na ingestão de nutrientes, crescimento e saúde geral.
Descobriu-se que as crianças vegetarianas ingeriam mais fibras, ferro, ácido fólico, vitamina C e magnésio do que as crianças onívoras. No entanto, tiveram menor ingestão de energia, proteína, gordura, vitamina B12 e zinco. Embora menos estudos tenham focado especificamente em crianças vegetarianas, foram observados padrões nutricionais semelhantes.
Principais lacunas de nutrientes a serem observadas
“Notavelmente, os níveis adequados de vitamina B12 não foram alcançados sem suplementos ou alimentos fortificados, e as ingestões de cálcio, iodo e zinco estavam frequentemente no limite inferior da faixa recomendada, tornando-os nutrientes importantes a serem considerados para crianças com uma dieta baseada em vegetais”, co-autor do estudo, Dr. de Estudos Alimentares e Medicina da Universidade de Nova York.
“As crianças veganas, em particular, tinham uma ingestão particularmente baixa de cálcio”.
Benefícios para a saúde e composição corporal
Apesar das preocupações com a ingestão de nutrientes, tanto as crianças vegetarianas como as veganas apresentaram um perfil de saúde cardiovascular mais favorável do que os omnívoros. Em particular, tinham níveis mais baixos de colesterol total e colesterol de lipoproteína de baixa densidade (LDL), muitas vezes referida como a forma “não saudável” de colesterol.
As medições do crescimento e da composição corporal sugerem que as crianças que seguem uma dieta baseada em vegetais tendem a ser mais magras. As crianças vegetarianas eram ligeiramente mais baixas e mais leves, com índice médio de massa corporal (IMC), massa gorda e conteúdo mineral ósseo. As crianças veganas também tinham estatura mais baixa e pontuações de IMC mais baixas do que as onívoras.
“Nossa análise das evidências atuais sugere que dietas vegetarianas e veganas bem planejadas e adequadamente suplementadas podem atender às necessidades nutricionais e apoiar o crescimento saudável das crianças”, disse a autora principal, Dra. Monica Dinu, que pesquisa como a nutrição molda a saúde e o bem-estar no Departamento Experimental de Mellin, na Universidade de Florença.
Diretrizes para pais que consideram uma dieta baseada em vegetais
As dietas à base de vegetais continuam a ser uma opção viável para as crianças e podem oferecer benefícios tanto para a saúde como para o ambiente. Os investigadores sublinham que as famílias não devem ser desencorajadas de escolher uma dieta vegetariana ou vegana por razões éticas, ambientais ou de saúde.
Em vez disso, aconselham os pais a planearem cuidadosamente estas dietas e, quando possível, a procurarem orientação de médicos, como nutricionistas e profissionais de saúde infantil. Concentrar-se num pequeno número de nutrientes essenciais pode ajudar a garantir que as necessidades nutricionais de uma criança são satisfeitas durante períodos críticos de crescimento e a minimizar riscos potenciais.
“Esperamos que estas descobertas forneçam orientações claras sobre os benefícios e riscos potenciais das dietas à base de plantas, ajudando o número crescente de pais que escolhem estas dietas por razões de saúde, éticas ou ambientais”, acrescentou o Dr. Dinu.
Por que mais pesquisas ainda são necessárias
Os autores também destacam a importância de desenvolver recomendações claras e baseadas em evidências para ajudar as famílias a planear dietas saudáveis à base de plantas para as crianças, especialmente durante períodos de rápido crescimento e desenvolvimento, quando as necessidades de nutrientes são elevadas.
Ao mesmo tempo, os pesquisadores alertam que as descobertas têm limitações. Muitos dos estudos incluídos eram transversais, os métodos e as populações variavam amplamente e medir com precisão a ingestão alimentar das crianças continua a ser um desafio.
“Embora as dietas vegetarianas e veganas bem planeadas sejam nutricionalmente adequadas e benéficas para os adultos, há muito menos clareza sobre a sua adequação para as crianças – levando mesmo a conflitos ou conselhos aos pais”, disse o co-autor Dr. Wolfgang Marks do Food and Mood Centre da Deakin University, na Austrália.
“As nossas descobertas sugerem que é essencial uma abordagem equilibrada, onde as famílias prestem muita atenção a nutrientes específicos – especialmente vitamina B12, cálcio, iodo, ferro e zinco – para garantir que os seus filhos obtenham tudo o que necessitam para prosperar”.
