Pesquisadores que estudam doenças infecciosas descobriram Ortoreovírus Teropina (PRV), um vírus transmitido por morcegos, em amostras de esfregaços de garganta e cultura de vírus de cinco pacientes em Bangladesh. Esses indivíduos foram inicialmente suspeitos de infecção pelo vírus Nipah, mas posteriormente tiveram resultados negativos. O PRV está entre o número crescente de vírus transmitidos de animais para humanos detectados no país e indica que os médicos devem considerá-lo ao avaliar doenças como o Nipah. A pesquisa está publicada na revista Doenças Infecciosas Emergentes.
Todos os cinco pacientes consumiram recentemente seiva de palma crua, um líquido doce que geralmente é coletado no inverno e frequentemente encontrado em morcegos. Esta seiva já é conhecida por ser uma das principais vias de transmissão do vírus Nipah em Bangladesh. Os morcegos são reconhecidos como hospedeiros naturais de muitos vírus zoonóticos, incluindo raiva, Nipah, Hendra, Marburg e SARS-CoV-1.
“Nossos resultados mostram que o risco de doença associado ao consumo de suco de tamareira cru vai além do vírus Nipah”, disse Shuma Mishra, PhD, professor associado de epidemiologia do Centro de Infecção e Imunidade (CII) da Escola Mailman de Saúde Pública da Universidade de Columbia e autor sênior do estudo. “Também sublinha a importância de programas de vigilância de amplo espectro para detectar e mitigar os riscos para a saúde pública decorrentes de vírus emergentes transmitidos por morcegos”.
Doenças como Nipah revelam uma causa diferente
Entre dezembro de 2022 e março de 2023, cinco pacientes foram hospitalizados com sintomas de infecção pelo vírus Nipah (incluindo febre, vômito, dor de cabeça, fadiga, aumento da salivação e sintomas neurológicos). Apesar desses sintomas, exames laboratoriais por PCR e sorologia descartam o vírus Nipah. Para investigar mais, os pesquisadores aplicaram sequenciamento de captura viral (VCS) agnóstico e de alto rendimento em amostras de pacientes. Este método revelou material genético do PRV em esfregaços de garganta arquivados. Em três casos, os cientistas conseguiram cultivar o vírus em cultura, confirmando a presença de infecção ativa.
Os pacientes foram identificados através do programa de vigilância do vírus Nipah conduzido conjuntamente pelo Instituto de Epidemiologia, Controle e Pesquisa de Doenças (IEDCR), Bangladesh; Centro Internacional para Pesquisa de Doenças Diarreicas, Bangladesh (icddr,b); e os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA.
Tecnologia avançada detecta vírus esquecidos
O sequenciamento de captura viral (VCS) é um método patenteado desenvolvido no CII da Universidade de Columbia. Isto permite aos cientistas rastrear todas as infecções virais conhecidas em vertebrados, incluindo vírus transportados por morcegos. A técnica corresponde à sensibilidade dos testes padrão de reação em cadeia da polimerase (PCR), ao mesmo tempo que investiga milhares de vírus e gera sequências genômicas quase completas. Uma ferramenta relacionada, o sequenciamento de captura bacteriana (BCS), identifica bactérias causadoras de doenças e genes associados à resistência a antibióticos. Ambas as tecnologias são aprovadas para uso em ambientes clínicos e de pesquisa.
Todos os cinco pacientes do estudo apresentaram morbidade grave. Em contraste, as infecções por PRV notificadas em países vizinhos têm sido frequentemente ligeiras. Esta diferença sugere que casos menos graves podem ocorrer sem diagnóstico em Bangladesh.
“Uma nova adição à repercussão zoonótica após o consumo de suco de tamareira cru próximo à infecção pelo vírus Nipah causa desconforto respiratório e complicações neurológicas”, disse Tahmina Shirin, PhD, do Instituto de Epidemiologia, Controle de Doenças e Pesquisa (IEDCR), bem como do Centro Nacional de Gripe (NIC) em Bangladesh.
Ligando reservatórios de morcegos à infecção humana
Num trabalho mais recente apoiado pelo Departamento de Agricultura dos EUA, Mishra e os seus colegas identificaram uma possível fonte de infecção ao identificar um ortoreovírus troppino geneticamente semelhante em morcegos em cativeiro perto de onde ocorreram casos humanos na bacia do rio Padma (dados não publicados).
“Esta (pesquisa) fornece fortes evidências que ligam os reservatórios de morcegos à infecção humana. Estamos agora trabalhando para compreender os mecanismos de propagação dos morcegos para os humanos e animais domésticos, bem como para compreender a ecologia mais ampla dos vírus transmitidos por morcegos nas populações da Bacia do Rio Padma”, disse Ariful Islam, especialista em doenças transmitidas por morcegos e estamiurologista da Universidade da Austrália. Co-primeiro autor do estudo.
O estudo foi co-liderado por Sharmin Sultana, Professor Assistente de Virologia e Oficial Científico Sênior do Instituto de Epidemiologia, Controle e Pesquisa de Doenças (IEDCR) em Bangladesh. Contribuidores adicionais incluem James Ng, Sunil Kumar Dubey, Cheng Guo e W. Ian Lipkin do CII; Manzoor Hussain Khan do IEDCR; Mohammad Ziaur Rahman e Moinuddin Sattar do ICddr,b; Joel M. Montgomery, do Centro Nacional de Doenças Infecciosas Zoonóticas e Emergentes do CDC; e Lisa Hensley, da Unidade de Pesquisa de Doenças Zoonóticas e Emergentes do Departamento de Agricultura dos EUA.
A pesquisa foi financiada através de um contrato do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos com a Universidade de Columbia (NACA-58-3022-2-021, NACA-58-3022-4-053).
