Um vírus que danifica as culturas de algodão no sul dos Estados Unidos está presente nos campos americanos sem ser reconhecido há quase duas décadas. Uma nova investigação mostra que o vírus anão do enrolamento da folha do algodão (CLRDV), que se pensava ser uma chegada recente, já estava a infectar plantas de algodão em múltiplas regiões de cultivo em 2006.
Pesquisa, publicada doenças de plantas Cientistas do Serviço de Pesquisa Agrícola do USDA, juntamente com colaboradores da Universidade Cornell, derrubaram crenças de longa data sobre quando o vírus apareceu pela primeira vez no algodão dos EUA. O trabalho também destaca como a análise moderna de dados pode revelar perigos negligenciados que espreitam em amostras antigas recolhidas anos antes de o vírus ganhar atenção.
Evidências encontradas em amostras de arquivo
“O CLRDV foi oficialmente detectado em 2017, então presumiu-se que ele entrou recentemente nos Estados Unidos”, disse Alejandro Olmedo-Vellard, ex-associado de pós-doutorado da Cornell e agora professor assistente no Departamento de Fitopatologia, Entomologia e Microbiologia do estado de Iowa. “Nosso estudo mostra que esse vírus estava realmente presente no Cinturão do Algodão do país muito antes disso. Encontramos evidências claras do vírus em amostras de 2006 no Mississippi, 2015 na Louisiana e 2018 na Califórnia.”
Para verificar essas descobertas, os pesquisadores realizaram uma pesquisa de campo em 2023, coletando novas amostras de algodão no sul da Califórnia. A análise laboratorial confirmou que o CLRDV está atualmente presente no estado – representando a primeira detecção oficial do vírus na Califórnia.
Como a mineração de dados revelou uma ameaça oculta
Grande parte da pesquisa envolve a revisão de informações genéticas armazenadas em bancos de dados públicos. Ao reexaminar cuidadosamente estes conjuntos de dados, a equipa identificou material genético viral que correspondia estreitamente às estirpes conhecidas de CLRDV nos EUA. Esta abordagem ajudou a mapear a forma como o vírus se propagou ao longo do tempo e entre regiões, reforçando o valor de bases de dados genéticas abertas e bem mantidas para rastrear doenças de plantas e melhorar a detecção precoce.
Os pesquisadores também descobriram evidências do vírus em um local incomum: uma amostra retirada do trato digestivo de uma vaca envolvida em um estudo de pesquisa na Califórnia. Os resultados apoiam a hipótese de que o animal provavelmente consumiu uma dieta vegetal contaminada com CLRDV. Embora isto não indique que os animais possam ter sido infectados, fornece informações adicionais sobre a difusão do vírus antes da detecção oficial.
Possíveis ligações com danos crónicos às culturas
A pesquisa trouxe atenção renovada para um tópico há muito debatido na ciência do algodão, conhecido como murcha de bronze. Os pesquisadores sugerem que o CLRDV pode estar ligado aos sintomas da murcha bronzeada, uma teoria que dividiu especialistas no passado. “Agora, à medida que mais pesquisas se alinham com as nossas descobertas, a ideia ganha força”, disse Olmedo-Vellard. “Isso poderia ajudar a explicar os danos crônicos às culturas e avançar nas estratégias de monitoramento de vírus”.
Por que os resultados são importantes para os produtores
A cientista do Serviço de Pesquisa Agrícola, Dra. Michelle Heck, enfatizou a importância dos resultados para os agricultores. “Para os produtores, os resultados oferecem tanto um aviso como um apelo à acção. O CLRDV está nos campos dos EUA há muito mais tempo do que se imaginava e pode estar mais difundido do que o relatado actualmente. Compreender como e porquê o vírus tem estado sob o radar durante tanto tempo – e porque está a tornar-se um problema agora – será fundamental para o desenvolvimento de estratégias de gestão eficazes”.
No geral, o estudo ressalta a importância crescente da bioinformática, da fitopatologia e da colaboração entre campos científicos. Sugere também que os dados existentes podem já conter sinais de alerta precoce de ameaças agrícolas emergentes, se os investigadores souberem onde e como procurar.
