Pesquisadores liderados por uma equipe da Universidade de Tecnologia Chalmers, na Suécia, identificaram marcadores biológicos que aparecem nos estágios iniciais da doença de Parkinson, antes que ocorram grandes danos cerebrais. Estas alterações iniciais deixam vestígios detectáveis no sangue, mas apenas por um curto período de tempo. As descobertas destacam uma oportunidade importante para diagnosticar doenças mais cedo e explorar tratamentos enquanto o cérebro ainda está praticamente intacto. Os pesquisadores acreditam que os exames de sangue baseados neste trabalho poderão começar a ser testados em ambientes de saúde dentro de cinco anos.
A doença de Parkinson afeta mais de 10 milhões de pessoas em todo o mundo e é considerada uma condição endêmica. À medida que a população envelhece, prevê-se que este número mais do que duplique até 2050. Apesar do seu impacto crescente, não existe actualmente nenhuma cura e nenhum método de rastreio amplamente utilizado que possa detectar a doença precocemente, antes que esta cause danos cerebrais significativos e muitas vezes irreversíveis.
Novo estudo aponta para um diagnóstico mais precoce
Uma equipe de pesquisa da Universidade de Tecnologia Chalmers da Noruega e do Hospital Universitário de Oslo publicou as descobertas na revista NPJ Parkinson’s Disease. O estudo descreve grandes avanços em direção à detecção precoce do Parkinson, antes que os sintomas clássicos relacionados ao movimento apareçam.
“No momento em que os sintomas motores da doença de Parkinson aparecem, 50 a 80 por cento das células cerebrais relevantes já estão frequentemente danificadas ou desaparecidas. Esta investigação é um passo importante para facilitar a detecção precoce da doença e prevenir a sua progressão antes que chegue tão longe”, disse Danish Anwar, estudante de doutoramento no Departamento de Ciências da Vida e autor do primeiro estudo em Chalmers.
Uma fase inicial longa e negligenciada
A doença de Parkinson se desenvolve lentamente. Em muitos pacientes, o estágio inicial pode durar até 20 anos antes que sintomas motores visíveis surjam completamente. A essa altura, as mudanças já estão acontecendo dentro da célula.
Os investigadores concentraram-se em dois processos biológicos que se acredita desempenharem um papel nesta fase inicial. Um deles é o reparo de danos ao DNA, um sistema que as células usam para detectar e reparar danos genéticos. A outra é a resposta celular ao estresse, uma resposta protetora que ajuda as células a desviar energia de tarefas rotineiras para reparação e defesa.
O aprendizado de máquina revela um padrão único
Usando aprendizado de máquina e outros métodos analíticos avançados, a equipe identificou um padrão distinto de atividade genética relacionado ao reparo do DNA e à resposta ao estresse. Este padrão apareceu apenas em humanos nos estágios iniciais da doença de Parkinson. Isso não foi observado em indivíduos saudáveis ou em pacientes que já haviam desenvolvido sintomas motores.
“Isso significa que encontramos uma importante janela de oportunidade onde a doença pode ser detectada antes que os sintomas motores apareçam devido a danos nos nervos no cérebro. Esses padrões são vistos apenas nos estágios iniciais e quando a doença está mais avançada ela não está mais ativa e torna interessante focar em mecanismos para encontrar tratamentos futuros”, disse Annika Polster, professora assistente do Departamento de Ciências da Cham Life, que é professora assistente do Departamento de Pesquisa da Cham Life.
Por que os exames de sangue são importantes?
Cientistas de todo o mundo estão à procura de indicadores precoces fiáveis da doença de Parkinson, incluindo marcadores encontrados através de imagens cerebrais e análise do líquido espinal. No entanto, nenhuma destas abordagens conduziu ainda a um teste de rastreio válido, adequado para utilização generalizada antes do início dos sintomas.
“No nosso estudo, destacámos biomarcadores que provavelmente reflectem alguma da biologia básica da doença e mostrámos que podem ser medidos no sangue. Isto abre caminho para testes de rastreio generalizados através de amostras de sangue: um método económico e facilmente acessível”, disse Polster.
Os exames de sangue podem chegar aos cuidados de saúde dentro de alguns anos
A próxima fase da pesquisa se concentrará na compreensão de como funcionam esses processos biológicos básicos e no desenvolvimento de ferramentas que facilitem sua detecção.
Os investigadores estimam que dentro de cinco anos, análises ao sangue destinadas a detectar a doença de Parkinson numa fase inicial poderão começar a ser testadas no sistema de saúde. A longo prazo, os resultados poderão apoiar o desenvolvimento de tratamentos destinados a retardar ou prevenir a doença.
“Se pudermos estudar os mecanismos à medida que ocorrem, isso pode fornecer chaves importantes para a compreensão de como pode ser interrompido e quais medicamentos podem ser eficazes. Isto poderia envolver novos medicamentos, mas também a reorientação de medicamentos, onde podemos usar medicamentos melhorados para outras doenças além da doença de Parkinson, porque as mesmas funções ou processos genéticos estão ativos”, disse Polster.
Mais sobre artigos científicos
Avaliação longitudinal das trajetórias de assinatura de reparo de DNA na doença de Parkinson prodrômica versus estabelecida publicada em doença de Parkinson npj. Os autores são dinamarqueses Anwar, Nicola Pietro Montaldo, Elva Maria Novoa-del-Toro, Diana Domanska, Hilde Loge Nielsen e Annika Polster. Os pesquisadores trabalham na Chalmers University of Technology, na Suécia, e no Hospital Universitário de Oslo, na Noruega.
A pesquisa é financiada pela Chalmers Health Engineering Area of Advanced na Suécia, pela Fundação Michael J. Fox, pelo Conselho de Pesquisa da Noruega, NAISS (Infraestrutura Acadêmica Nacional para Supercomputação da Suécia) e pelo Conselho de Pesquisa Sueco.
Mais sobre a doença de Parkinson
A doença de Parkinson é um distúrbio neurológico que prejudica a capacidade do cérebro de controlar os movimentos. Ela progride lentamente e geralmente começa após os 55-60 anos de idade. A doença de Parkinson é a segunda doença neurodegenerativa mais comum em todo o mundo, depois da doença de Alzheimer. Mais de 10 milhões de pessoas em todo o mundo foram diagnosticadas com a doença e prevê-se que este número mais do que duplique até 2050.
Fonte: Associação Sueca de Parkinson, BMJ, Estudo de Projeção Global, 2024
Sintomas e progressão da doença de Parkinson
Primeiros sinais
- Distúrbio comportamental do sono REM: A pessoa sonha durante o sono REM, muitas vezes fazendo movimentos ou ruídos.
- Diminuição do olfato
- Constipação
- depressão
- preocupar
Sintomas motores após a doença
- câmera lenta
- Rigidez e instabilidade
- vibração
- Contrações musculares involuntárias
