Os incêndios florestais na encosta norte do Alasca foram mais intensos no último século do que em qualquer momento dos últimos 3.000 anos, de acordo com uma nova pesquisa publicada na revista Nature Communications. Biogeociência.
A pesquisa ocorreu no Ártico do Alasca e envolveu um grupo internacional de cientistas da Alemanha, Polônia, Reino Unido, Romênia e da Estação Tulick Field da Universidade do Alasca em Fairbanks.
A equipe combinou vários métodos científicos para reconstruir um registro de longo prazo da atividade dos incêndios florestais, disse Angelica Fürdien, principal autora do estudo e pesquisadora sênior da Universidade Goethe, na Alemanha. Os resultados mostram que as taxas de incêndio recentes são as mais elevadas já registadas, impulsionadas pela propagação da vegetação lenhosa e pelos solos cada vez mais secos. Ambas as tendências estão associadas ao aumento das temperaturas.
“As mudanças interligadas ao longo dos milénios significam que os incêndios recentes são indicadores da rápida transformação de um sistema”, disse Furdian.
Investigando a história dos incêndios no Ártico
Para descobrir esta história, os investigadores extraíram núcleos de turfa que atingiram uma profundidade de cerca de meio metro em nove locais de tundra a norte da Cordilheira Brooks. Os locais se estendem ao longo da Dalton Highway entre Tullick Lake e Franklin Bluff.
Cada camada de turfa contém vestígios de condições passadas, incluindo fragmentos de carvão, pólen e restos vegetais e microbianos. A equipe mediu quanto de cada elemento estava presente e usou datação por radiocarbono e chumbo para determinar quando as camadas se formaram. Isso lhes permite reconstruir padrões de atividade de incêndios florestais, mudanças na vegetação e umidade do solo ao longo do tempo.
O material mais antigo nos núcleos data de cerca de 3.000 anos a cerca de 1.000 aC. Durante os primeiros 2.000 anos desse registro, o fogo era raro. A atividade aumentou moderadamente entre cerca de 1.000 e 1.200 DC, época em que o solo da tundra começou a secar. Os níveis de fogo diminuíram novamente e permaneceram baixos durante os 700 anos seguintes.
Um aumento acentuado na atividade moderna de incêndios
Por volta de 1900, a atividade dos incêndios florestais começou a aumentar novamente. Na década de 1950, os incêndios florestais aumentaram para níveis nunca antes vistos em nenhum outro lugar. Durante este período, os solos turfosos atingiram uma secura extrema e os arbustos lenhosos tornaram-se mais difundidos. A atividade do fogo continuou a aumentar à medida que o solo secava até 2015, no momento da coleta da amostra.
Para ligar o registo antigo às condições actuais, os cientistas compararam as evidências de carvão dos núcleos das cavas com as modernas observações de satélite.
Os dados de satélite apoiam as conclusões a longo prazo, confirmando que a actividade dos incêndios florestais aumentou desde a segunda metade do século XX. No final dos anos 1960, 1990 e 2000-2010, a região sofreu incêndios frequentes.
Sintomas de calor, incêndio mais intenso
Randy Fullweber, coautor do estudo e gerente de sistemas de informação geográfica e sensoriamento remoto na Estação de Campo Tullick da UAF, disse que a combinação de imagens de satélite com dados de carvão revela mais do que apenas a frequência com que os incêndios ocorrem.
As evidências de grandes incêndios recentes, diz Fullweber, “podem ser uma indicação de que esses incêndios são mais quentes, consomem mais combustível e deixam menos carvão”.
“Isso pode sugerir uma mudança no regime de incêndio, onde o fogo fica muito quente”, disse ele.
Fullweber afirma que estes insights foram possíveis devido ao ambiente colaborativo na Tulick Field Station, onde especialistas em paleoecologia, GIS e sensoriamento remoto trabalham juntos.
“Há algo único que uma estação de campo como a Tullick oferece em termos de amplitude e profundidade de especialização que ajuda a realizar esses tipos de estudos e, em última análise, abre mais questões científicas a serem respondidas”, disse Fullweber.
