Pesquisadores da Universidade de Maryland identificaram o gene responsável por um tipo raro de trigo que produz três ovários em vez de um em cada flor. Dado que cada ovário pode transformar-se num único grão, esta descoberta poderia ajudar a aumentar a quantidade de trigo produzida por acre. O estudo foi publicado em 14 de outubro de 2025 Anais da Academia Nacional de Ciências.
A característica incomum foi vista pela primeira vez em um mutante natural de trigo comum, mas os cientistas não sabiam que alteração genética a causava. Para descobrir, a equipe de Maryland criou um mapa genético detalhado do trigo com vários óvulos e o comparou ao trigo mole. Eles descobriram que um gene normalmente inativo chamado WUSCHEL-D1 (WUS-D1) tornou-se ativo em plantas mutantes. Quando o WUS-D1 é ativado no início da formação da flor do trigo, ele faz com que o tecido da flor em desenvolvimento se expanda, permitindo a formação de estruturas femininas adicionais, como pistilos ou ovários.
Se os melhoristas de plantas aprenderem a desencadear ou replicar esta ativação do WUS-D1, poderá ser possível criar novas variedades de trigo que produzam mais grãos por planta. Mesmo um pequeno aumento no número de grãos pode fazer uma grande diferença na produção global de alimentos em todo o mundo.
“Identificar a base genética desta característica fornece um caminho para os criadores incorporá-la em novas variedades de trigo, aumentando potencialmente o número por espiga e o rendimento geral”, disse Vijay Tiwari, professor associado de ciências vegetais e co-autor do estudo. “Usando um kit de ferramentas de edição genética, podemos agora nos concentrar em melhorar ainda mais essa característica para aumentar o rendimento do trigo. Esta descoberta fornece um caminho interessante para o desenvolvimento econômico do trigo híbrido.”
Isto é importante porque o trigo é uma das culturas básicas do mundo, alimentando milhares de milhões de pessoas todos os dias. À medida que a procura global de trigo aumenta, as alterações climáticas, as terras agrícolas limitadas e o crescimento populacional tornam cada vez mais difícil aumentar a produção utilizando métodos tradicionais. A descoberta poderá dar aos criadores uma nova e poderosa ferramenta para aumentar os rendimentos sem necessitar de mais terra, água ou fertilizantes.
A descoberta do WUS-D1 pode levar ao desenvolvimento de variedades multiovárias semelhantes a outras culturas de cereais.
Além do Dr. Sharma e Alex Mahland (ex-aluno de mestrado no laboratório Tiwari).
O artigo “A regulação positiva de WUSCHEL-D1 aumenta o número de grãos ao induzir a formação de flores produtoras de múltiplos óvulos no trigo”, foi publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences em 14 de outubro de 2025.
Este trabalho foi apoiado pelo Instituto Nacional de Alimentação e Agricultura do Departamento de Agricultura dos EUA (prêmios 13716674 e 13368004), pelo Conselho Australiano de Pesquisa (FT210100810), pela Royal Society (UF150081) e pela Fundação Yitpi. As opiniões expressas nesta história não refletem as opiniões destas organizações.
