Um novo estudo foi publicado JNeurosci Relata como as experiências antes do nascimento podem moldar o cérebro e o comportamento mais tarde na vida. Liderado por Mary Snyder e Alexander Converse, da Universidade de Wisconsin-Madison, o estudo interdisciplinar examinou como a exposição ao álcool e ao estresse durante a gravidez afeta a prole de macacos rhesus após a idade adulta.
Como o álcool e o estresse pré-natal foram estudados
No estudo, macacas rhesus grávidas foram mantidas em diferentes condições. Alguns bebem quantidades moderadas de álcool, alguns sofrem de estresse leve e outros experimentam ambos. Quando os filhotes se tornam adultos, os pesquisadores examinam as mudanças no sistema de dopamina do cérebro e medem como os animais consomem álcool.
Tanto a exposição pré-natal ao álcool quanto o estresse pré-natal alteram o sistema dopaminérgico na prole adulta. Macacos expostos ao álcool antes do nascimento também bebem álcool mais rapidamente quando adultos. Notavelmente, as medições do sistema de dopamina realizadas antes dos animais beberem álcool foram capazes de prever o seu comportamento de consumo subsequente. Estas descobertas estão alinhadas com as evidências de estudos humanos sobre transtornos por uso de álcool e sugerem que algumas diferenças cerebrais podem estar presentes mesmo antes do início do problema de consumo de álcool.
Mudanças cerebrais que acompanham o alcoolismo
À medida que os filhos adultos consomem álcool, os pesquisadores observam mudanças adicionais no sistema dopaminérgico. Essas mudanças afetam a quantidade de álcool que cada indivíduo bebe e diferem de um animal para outro. A equipe de pesquisa sugere que essas respostas cerebrais distintas ao álcool podem ajudar a impulsionar a transição dos padrões normais de consumo para transtornos por uso de álcool em alguns indivíduos.
Implicações para a gravidez e a saúde humana
Segundo os investigadores, as descobertas reforçam a mensagem de que beber durante a gravidez não é recomendado, ligando a exposição pré-natal ao álcool a padrões de consumo pouco saudáveis mais tarde na vida. Embora o estudo não tenha encontrado uma ligação direta entre o estresse pré-natal e o comportamento de beber dos adultos, os autores sugerem que o estresse pré-natal pode influenciar outros comportamentos ainda não examinados neste trabalho.
Os pesquisadores também enfatizam que seu projeto experimental reflete de perto como a exposição pré-natal ao álcool e o estresse ocorrem em humanos. Isto reforça a relevância clínica dos resultados e ajuda a preencher a lacuna entre a investigação animal e os resultados da saúde humana
