Madagáscar é amplamente reconhecida pela sua extraordinária diversidade de camaleões. Mais de 40% de todas as espécies conhecidas mundialmente vivem nesta ilha na costa da África Oriental. Entre eles está o chamado camaleão Pinóquio, réptil descrito há cerca de 150 anos. Isso faz parte do animal galo de caneta complexo de espécies, um grupo no qual os machos são conhecidos por seus apêndices nasais alongados. Até recentemente, o comprimento e a forma deste focinho distinto eram as principais características utilizadas para identificar as espécies.
Estudos genéticos e anatômicos mostram agora que o réptil há muito conhecido como camaleão Pinóquio não é a espécie que os cientistas pensavam. Segundo a equipe de pesquisa, representa uma espécie inteiramente nova, que deram o nome Caluma Pinóquio para que seus nomes científicos e comuns se alinhem.
Espécies adicionais escondidas no nariz do camaleão
Ao analisar o DNA de amostras coletadas historicamente, os pesquisadores descobriram mais complexidade dentro do grupo. O seu trabalho revelou uma segunda espécie até então desconhecida, Caluma horeterique foram classificados ao longo dos anos Caluma nasutum Devido à semelhança dos apêndices nasais e outras características visíveis.
“As análises genéticas são conclusivas: os camaleões-nariz praticamente enganaram estudos anteriores”, explicou o primeiro autor, Dr. Frank Glo, da Coleção de História Natural do Estado da Baviera (SNSB). “Nosso estudo também revelou que os apêndices nasais podem mudar rapidamente em termos de comprimento, forma e cor. Sua evolução é provavelmente impulsionada pelas preferências femininas na seleção de parceiros”.
Usando música para identificar espécies do passado
Para atualizar a taxonomia do camaleão nasal, a equipe aplicou o método MUSIC, um método que permite aos cientistas extrair DNA de espécimes de museu há muito preservados. O primeiro espécime do projeto foi um camaleão coletado em 1836. “O estudo mostra o grande potencial do novo método musical para a identificação precisa de espécimes coletados historicamente, especialmente em complexos de espécies”, observa o professor Miguel Vance, da Universidade Técnica de Braunschweig.
Com estas duas espécies recentemente descritas, sabe-se agora que Madagáscar alberga exactamente 100 espécies de camaleões, contribuindo para o total global de 236.
