Cientistas da Universidade James Cook descobriram uma estranha surpresa biológica. Os tubarões-dragona podem reproduzir-se e desovar sem apresentar qualquer aumento mensurável no consumo de energia. A descoberta desafia suposições de longa data sobre o quão dispendiosa é a reprodução para os animais.
A descoberta vem de uma nova pesquisa realizada pela equipe de fisiologia de tubarões da JCU, liderada pela professora Jodi Ramer. Pesquisa, publicada Biologia Abertaacompanharam de perto a quantidade de energia que os tubarões-epallet, comumente conhecidos como “tubarões ambulantes”, usam durante seus curtos ciclos reprodutivos.
“A reprodução é o investimento final… você está literalmente criando uma nova vida a partir do zero”, disse o professor Ramer.
“Esperávamos que, quando os tubarões desenvolvessem estes ovos complexos, o seu consumo de energia aumentasse. Mas não há aumento no consumo de energia, é completamente estável.”
Quantificando os verdadeiros custos da criação de tubarões
Para a maioria das espécies, acredita-se que o poder reprodutivo exija um grande aumento. Até à data, no entanto, nenhum estudo mediu diretamente o custo metabólico da desova dos tubarões.
De acordo com o professor Ramer, os tubarões dragonas parecem ter desenvolvido um sistema extraordinariamente eficiente. “Esses tubarões parecem ter adaptado sua fisiologia para poder otimizar o uso de energia”, disse ele.
“Este trabalho desafia a narrativa de que quando as coisas correm mal – como o aquecimento dos oceanos – a reprodução será a primeira coisa.
“Os tubarões-Epallet parecem ser muito resistentes, mas é importante determinar o quão resilientes estas espécies são ao aquecimento dos oceanos.”
Dentro da configuração do estudo
Os tubarões-dragona normalmente produzem dois ovos a cada três semanas, com a maior parte da desova ocorrendo entre setembro e dezembro. Para capturar a imagem completa, a equipe de pesquisa observou cinco tubarões fêmeas antes, durante e depois da formação dos ovos.
Os tubarões foram alojados em grandes tanques com temperatura controlada na Unidade de Pesquisa Marinha e Aquicultura da Universidade James Cook, em Townsville. Este ambiente controlado permite aos investigadores medir cuidadosamente as mudanças no uso de energia ao longo do processo reprodutivo.
“Medimos a taxa de consumo de oxigênio, que é um indicador da taxa metabólica… quanto mais oxigênio você queima, mais energia você usa”, disse o professor Ramer.
Metabolismo estável sob estresse
A autora principal, Dra. Caroline Wheeler, recém-formada com doutorado na JCU, explicou que a equipe também testou a química do sangue e os níveis hormonais enquanto os tubarões produziam ovos.
“Tudo estava notavelmente estável, por isso este estudo desafia as nossas suposições básicas sobre os peixes condritos (tubarões, raias, raias e quimeras)”, disse ele.
“Muitas espécies sob estresse ambiental escolherão entre a sobrevivência e a reprodução, mas os tubarões-dragona poderão continuar a produzir ovos, mesmo sob tal estresse.
“Isto é encorajador, porque tubarões saudáveis são iguais a recifes saudáveis”.
