A tartaruga marinha Kemp’s Ridley está entre as espécies de tartarugas marinhas mais ameaçadas do planeta. Eles habitam a Costa Leste e a Costa do Golfo da América do Norte, compartilhando essas águas com as rotas marítimas mais movimentadas do mundo. Os cientistas já sabem que as artes de pesca, a poluição e os ataques de navios ameaçam a sua sobrevivência. O que permanece menos certo é até que ponto o ruído produzido pelo homem afecta estas tartarugas à medida que se movem através de ambientes tão lotados.
Em serviçoPublicado pela AIP Publishing em nome da Acoustical Society of America, uma equipe de pesquisa do Laboratório Marinho da Universidade Duke, da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional e da Universidade Estadual da Carolina do Norte Kemp’s Ridley decidiu examinar como as tartarugas ouvem. O seu objetivo era compreender melhor se as tartarugas são particularmente vulneráveis ao ruído causado pela atividade humana.
“Eles enfrentam uma variedade de ameaças, incluindo captura acidental em artes de pesca, colisões com navios, ingestão de detritos plásticos e degradação de praias de nidificação e habitats costeiros”, disse o autor Charles Muirhead. “Como ocupam águas próximas da costa e da plataforma ao largo da Costa do Golfo e do oeste do Atlântico Norte – regiões com intensa atividade humana – estão frequentemente expostos a fatores de stress sobrepostos durante grande parte do seu ciclo de vida”.
Por que o ruído do oceano é importante
Como muitos animais marinhos, as tartarugas marinhas Ridley de Kemp dependem do som para se comunicarem com o ambiente. O som subaquático pode percorrer um longo caminho, especialmente em baixas frequências. Esses sons de baixa frequência são normalmente produzidos por navios e equipamentos industriais e podem se sobrepor aos sons naturais que as tartarugas usam para se orientar e navegar no oceano.
Medindo o alcance auditivo das tartarugas
Para testar até que ponto as tartarugas conseguiam ouvir, os investigadores colocaram sensores não invasivos nas cabeças das tartarugas e registaram a actividade eléctrica ao longo dos seus nervos auditivos. A equipe expôs as tartarugas a sons que variam de 50 hertz a 1.600 hertz, próximo ao limite inferior da audição humana. Os resultados mostraram que as tartarugas eram mais sensíveis a sons em torno de 300 hertz, com perda auditiva em frequências mais altas.
“Nossas descobertas indicam que as tartarugas são mais sensíveis à mesma banda de baixa frequência onde ocorrem muitos ruídos industriais e de navios”, disse Muirhead. “Isto não significa automaticamente que estejam a ocorrer efeitos nocivos, mas destaca onde se deve concentrar a monitorização adicional e os estudos de impacto direcionados”.
O que vem a seguir na pesquisa sobre tartarugas marinhas?
Os investigadores planeiam agora observar como as tartarugas marinhas respondem às condições oceânicas do mundo real. Eles querem conectar melhor os sinais sonoros medidos em laboratório aos efeitos físicos que o ruído pode ter em seu habitat natural.
“Esses esforços ajudarão a refinar nossa compreensão de como o ruído causado pelo homem interage com os sistemas sensoriais das tartarugas marinhas. Eles também apoiarão práticas de gestão baseadas em evidências destinadas a reduzir impactos não intencionais e, ao mesmo tempo, equilibrar as atividades humanas em águas costeiras e offshore”, disse Muirhead.
