A rede de minúsculos vasos sanguíneos no olho pode fornecer pistas poderosas sobre o risco de doença cardíaca de uma pessoa e a rapidez com que o seu corpo está envelhecendo, de acordo com uma nova pesquisa da Universidade McMaster e do Instituto de Pesquisa em Saúde da População (PHRI), um instituto conjunto da Hamilton Health Sciences e da McMaster.
Publicado em A ciência avança Em 24 de outubro de 2025, o estudo sugere que simples exames de retina podem eventualmente servir como uma ferramenta não invasiva para avaliar a saúde cardiovascular e o envelhecimento biológico. Esses exames poderão um dia ajudar os médicos a detectar problemas precocemente e orientar os cuidados preventivos antes que os sintomas apareçam.
Olhos, genes e conexão sanguínea
“Ao combinar exames de retina, genética e biomarcadores sanguíneos, descobrimos caminhos moleculares que ajudam a explicar como o envelhecimento afeta o sistema vascular”, disse Marie Piguere, autora sênior do estudo e professora associada do Departamento de Medicina da McMaster.
Segundo Pigeyre, o olho proporciona uma visão acessível e única do sistema circulatório do corpo. “As alterações nos vasos sanguíneos da retina muitas vezes refletem as alterações que ocorrem nos vasos menores do corpo”, explica ele.
Para explorar essas relações, os pesquisadores analisaram imagens da retina, perfis genéticos e amostras de sangue de mais de 74.000 participantes de quatro estudos de grande escala: o Estudo Longitudinal Canadense sobre Envelhecimento (CLSA), o Estudo Tayside de Auditoria e Pesquisa em Diabetes (UKBRTI) e o estudo BioKRTI (UKRBRI) Prospectivo Epidemiológico Urbano Rural (PURE).
A análise mostrou que indivíduos com vasos retinianos mais simples e menos ramificados tinham maior probabilidade de ter doenças cardiovasculares. Esses mesmos indivíduos também apresentaram sinais biológicos de envelhecimento acelerado, incluindo aumento da inflamação e redução da expectativa de vida.
Hoje, a avaliação de condições relacionadas ao envelhecimento, como doenças cardíacas, acidente vascular cerebral e demência, normalmente requer vários testes complexos. Os investigadores esperam que a imagem da retina possa um dia facilitar este processo, fornecendo uma medida rápida e acessível do envelhecimento e do risco cardiovascular. No entanto, observam que, por enquanto, tais exames são apenas parte de um quadro clínico mais amplo que ainda necessita de testes extensivos.
Descobrindo os mecanismos moleculares por trás do envelhecimento
Uma análise mais aprofundada dos biomarcadores sanguíneos e dos dados genéticos revelou mais do que simples associações – apontou para processos biológicos que podem impulsionar estas mudanças. Os pesquisadores identificaram várias proteínas-chave associadas à inflamação e ao envelhecimento vascular, sugerindo novos caminhos para o desenvolvimento de medicamentos.
Entre as proteínas mais notáveis estavam a MMP12 e o receptor IgG-Fc IIb, ambos associados a danos nos vasos sanguíneos relacionados com a idade. Segundo Pizier, essas moléculas podem representar alvos terapêuticos promissores.
“Nossas descobertas apontam para alvos potenciais de medicamentos para retardar o envelhecimento vascular, reduzir o fardo das doenças cardiovasculares e, em última análise, melhorar a expectativa de vida”, disse Pigare.
O estudo baseia-se em dados de biomarcadores de proteínas sanguíneas do Estudo Epidemiológico Prospectivo Urbano e Rural liderado pelo PHRI, uma iniciativa de pesquisa internacional.
O financiamento para o projeto veio dos Institutos Canadenses de Pesquisa em Saúde, do Prêmio EJ Moran Campbell de Pesquisa de Carreira Interna da Universidade McMaster e do Prêmio de Pesquisa de Carreira Inicial da Hamilton Health Sciences (HHS). As análises de imagens da retina realizadas através do CLSA foram adicionalmente apoiadas por um HHS New Investigator Fund.
